¿Por qué este pulpo cambia de color mientras duerme?

Los cambios de color de un pulpo mientras duerme. FOTO SSTOCK

Se sabe que los perros y gatos experimentan la fase de sueño REM cuando duermen, lo que significa que tal vez tienen sueños. Es probable que usted ha evidenciado que al ver a sus mascotas durmiendo mueven los párpados, maullan o ladran con poca fuerza y de vez en cuando lanzan una patada. Hasta ahora no se ha había visto evidencia de sueño REM en los pulpos, pero un reciente video de Heidi, un pulpo que dormía, podría indicar una especie de contracción del sueño.

De acuerdo con un artículo científico publicado en The Journal of Neuroscience en enero de 2017 los pulpos dormidos parpadean: “mientras descansan, algunos disparos neuronales en su lóbulo óptico hacen que sus cromatóforos, o células que contienen pigmento, se activen”.

Al parecer y como resultado de esto, los pulpos cambian de colore mientras duermen, como si estuvieran reaccionando a algo que solo ellos pueden sentir.

Un efecto se puede evidenciarse en el video recientemente lanzado y filmado para el documental Octopus: Making Contact on Nature en PBS. Está narrado por el biólogo marino David Scheel de la Alaska Pacific University, quien explica (en inglés, active los subtítulos en YouTube) los cambios de color de un pulpo dormido.

De acuerdo el portal especializado Science Alert se sabe que los pulpos usan su capacidad de cambio de color para camuflarse y aunque el sueño REM no se ha registrado en los pulpos, otro cefalópodo ha demostrado algo similar. Un estudio publicado en PlosONE en 2012 y dirigido por Jean G. Boal de la Universidad de Millersville en Pennsylvania, encontró que la sepia officinalis muestra un estado de reposo con movimientos oculares rápidos, cambios en la coloración del cuerpo y espasmos de los brazos, que posiblemente sea análogo al sueño REM.

También hay similitudes psicológicas más sutiles. La investigación indica que los pulpos, como los humanos, parecen tener una memoria distinta a corto y largo plazo. Otras similitudes son aún más abstractas, como el reconocimiento de humanos individuales. Esta habilidad tiene sentido si un animal es social o monógamo, pero los pulpos no son monógamos, tienen vidas sexuales al azar y no parecen ser muy sociales.

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Realmente aún no se sabe con certeza por qué se sueña, pero los científicos creen que tiene algo que ver con la forma en que el cerebro procesa y almacena los recuerdos. Si ese es el caso, tendría sentido que muchos animales sueñen, incluso los cefalópodos, cuya inteligencia es bastante diferente de cómo funciona el cerebro de los mamíferos.