Un inquietante misterio emergió en la Estación Espacial Internacional (EEI) cuando los astronautas Butch Wilmore y Sunita “Suni” Williams, quienes se encuentran varados en el espacio desde junio, reportaron haber escuchado “ruidos extraños” provenientes de la cápsula Starliner de Boeing. El incidente, que inicialmente desconcertó al equipo en Tierra, añadió tensión a una misión ya plagada de problemas técnicos y retrasos.
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Wilmore, de 61 años, quien junto a Williams se embarcó en lo que debía ser una misión de ocho días a la EEI el 5 de junio, se comunicó con el Centro de Control de Misión en Houston para reportar un “sonido pulsante” proveniente del altavoz de la cápsula. “Houston, escucho un ruido raro desde el altavoz del Starliner”, informó Wilmore, sosteniendo un dispositivo cerca del altavoz para que el equipo en Tierra pudiera percibir la anomalía.
El sonido, que recordaba el sonar de un submarino, fue descrito por el Control de Misión como un ruido pulsante, audible en intervalos regulares. “Butch, ese sonido llegó... Era como un ruido pulsante, casi como un sonido de sonar”, le confirmaron desde Houston después de un primer intento fallido de capturar el sonido.
El reporte de este fenómeno sonoro añadió una nueva capa de incertidumbre a la misión. La cápsula Starliner, que se encuentra acoplada al módulo Harmony de la EEI, ya había enfrentado varios contratiempos, incluidos fallos en los propulsores y fugas de gas helio. Estos problemas obligaron a la NASA a retrasar el retorno de Wilmore y Williams hasta febrero de 2025, mucho más allá del plan original.
Ante la preocupación generada por los sonidos extraños, la NASA trabajó rápidamente para identificar la causa. El lunes, la agencia espacial estadounidense aclaró que el “ruido pulsante” reportado por Wilmore se debía a retroalimentación del altavoz, una consecuencia de la configuración de audio entre la EEI y la cápsula Starliner. “La retroalimentación del altavoz fue el resultado de una configuración de audio entre la estación espacial y Starliner”, explicó la NASA en un comunicado en redes sociales. “El sistema de audio de la estación espacial es complejo, lo que permite interconectar varias naves espaciales y módulos, y es común experimentar ruido y retroalimentación”.
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Este hallazgo trajo un alivio temporal al equipo, ya que se confirmó que el sonido no representaba ningún peligro técnico para la tripulación ni para las operaciones en curso, incluido el desacoplamiento no tripulado de la cápsula, previsto para el 6 de septiembre. Aunque el origen del ruido ha sido identificado, la misión continúa bajo un manto de incertidumbre debido a los repetidos problemas técnicos.
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El Starliner, diseñado para simbolizar la seguridad y la fiabilidad de Boeing en el ámbito aeroespacial, ha enfrentado múltiples desafíos que han puesto a prueba su reputación. Ahora, mientras se prepara para un arriesgado regreso a la Tierra sin su tripulación, el futuro de la cápsula y de la misión en general sigue siendo un tema de gran atención y expectativa.
Wilmore y Williams permanecerán en la EEI como parte de la Expedición 71/72 hasta febrero de 2025, cuando se espera que regresen a la Tierra a bordo de una cápsula de SpaceX, cerrando un capítulo complicado en la historia reciente de la exploración espacial.
Escuche el sonido registrado por los astronautas:
