El hallazgo lo hizo la Nasa en el hemisferio sur de Mercurio luego de evaluar las imágenes estéreo de la nave espacial Messenger.
Se trata de un mapa topográfico de alta resolución que evidenció la presencia de un valle de más de 1.000 kilómetros de largo, 400 kilómetros de ancho y 3 km. de profundidad.
Este valle se encuentra dentro de la llamada cuenca de Rembrandt, “una de las más grandes y más jóvenes cuencas de impacto en Mercurio”, dice la Nasa en un comunicado. Para tener una idea del tamaño, el gran valle de Mercurio es más grande que el Gran Cañón de América del Norte y más ancho y más profundo que el Gran Valle del Rift en África Oriental. Comparándolo con otros planetas este valle es más pequeño que Valles Marineris en Marte.
“A diferencia del Gran Valle del Rift de la Tierra, el gran valle de Mercurio no está causado por la separación de placas litosféricas, debido a la tectónica de placas; es el resultado de la contracción global de un planeta de una sola placa que se encoge”, precisó Tom Watters, científico del Museo Nacional del Aire y del Espacio de Smithsonian.
El suelo del valle se hundió, según la Nasa “por el colapso de la capa más externa del planeta en respuesta a la contracción global. El enfriamiento del interior de Mercurio causó que la única placa de la corteza exterior del planeta se contrajese y se doblase. Las rocas de la corteza fueron empujadas hacia arriba, mientras que un suelo emergente del fondo del valle se dejó hundir hacia abajo”, dijo Watters.
Este hallazgo sería la primera evidencia de este proceso geológico en dicho planeta.
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