El fenómeno de El Niño ya comenzó oficialmente. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) confirmó que las condiciones características del ENSO están presentes en el océano Pacífico y prevé que se fortalezcan durante el segundo semestre de 2026 y comienzos de 2027.
El fenómeno de El Niño ya comenzó oficialmente, según confirmó la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).
Los análisis más recientes indican que esta fase cálida del sistema climático ENSO (El Niño-Oscilación del Sur) muestra señales de fortalecimiento y podría alcanzar una intensidad moderada o incluso fuerte hacia finales de 2026.
De acuerdo con las proyecciones, existe una probabilidad del 63% de que la temperatura de la superficie del mar supere los 2 °C por encima de los niveles normales en zonas clave de monitoreo del océano Pacífico, un umbral que ubicaría el evento en la categoría de El Niño muy fuerte.
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Desde el punto de vista científico, El Niño se declara cuando las temperaturas del Pacífico ecuatorial permanecen al menos 0,5 °C por encima de su promedio histórico durante varios meses consecutivos.
Este fenómeno está asociado al debilitamiento de la Circulación de Walker, un amplio sistema de corrientes atmosféricas que normalmente transporta aire de este a oeste sobre el océano Pacífico y cuya alteración modifica los patrones de lluvia y temperatura en distintas regiones del mundo.
En el pronunciamiento oficial, la NOAA prevé que El Niño continúe fortaleciéndose durante los próximos meses, alcanzando su mayor intensidad entre finales de 2026 e inicios de 2027.
Según sus cálculos, durante el último mes se registró un aumento sostenido de las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial central y oriental, una de las principales señales que marcan el inicio de este fenómeno climático. “El índice Niño 3.4, una de las referencias utilizadas para medir la intensidad de El Niño, alcanzó 0,7 °C por encima del promedio histórico, mientras que en algunas zonas del Pacífico oriental las anomalías llegaron hasta 2,1 °C”.
La NOAA explicó que, además del calentamiento del océano, también se observaron cambios en la atmósfera que confirman el establecimiento de El Niño.
Entre ellos se destacan alteraciones en los patrones de viento sobre el Pacífico ecuatorial y una disminución de la actividad lluviosa en Indonesia, condiciones típicas asociadas a esta fase cálida del sistema climático conocido como ENSO (El Niño-Oscilación del Sur).
Las proyecciones de los principales modelos climáticos internacionales indican que el fenómeno seguirá ganando fuerza durante el segundo semestre de 2026.
De hecho, existe una probabilidad del 63% de que alcance la categoría de “muy fuerte” entre noviembre de 2026 y enero de 2027, lo que lo ubicaría entre los eventos más intensos registrados desde que comenzaron las mediciones modernas en 1950.
No obstante, la entidad aclaró que incluso los episodios más fuertes de El Niño no producen los mismos efectos en todas las regiones del mundo. Aunque un evento de gran magnitud aumenta las probabilidades de cambios significativos en los patrones de temperatura y lluvias, los impactos específicos dependen de las condiciones locales de cada país.
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Entre los efectos que podría generar El Niño se encuentran cambios significativos en los patrones climáticos y oceánicos a escala global.
Según el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM), El Niño en Colombia provoca una disminución drástica de las lluvias y un aumento significativo de las temperaturas en gran parte del territorio nacional.
Sus consecuencias más críticas incluyen una notable reducción en el caudal de los ríos y descenso en los niveles de los embalses, lo que genera riesgos de desabastecimiento de agua potable y presión sobre el sistema energético. También temperaturas por encima de los promedios históricos, especialmente en las regiones Caribe, Andina, Pacífica y valles interandinos, con la consecuente aparición de olas de calor.
A su vez, condiciones propicias para el aumento de incendios forestales y la pérdida de cobertura vegetal. Así como estrés hídrico en cultivos que dependen del agua (como arroz, papa, plátano o yuca), afectando la producción y generando aumentos en los precios de los alimentos.
Los expertos advierten que este fenómeno suele modificar la temporada de huracanes, reduciendo la actividad ciclónica en el océano Atlántico debido al fortalecimiento de los vientos en altura, mientras que favorece la formación de tormentas tropicales en el Pacífico central y oriental.
Además, las zonas costeras podrían enfrentar un mayor riesgo de inundaciones asociadas al aumento temporal del nivel del mar y a mareas más intensas.
En los ecosistemas marinos también se prevén impactos importantes, ya que el incremento de la temperatura del agua obliga a muchas especies de peces a desplazarse hacia áreas más frías, afectando la pesca, los procesos de reproducción y el equilibrio de las cadenas alimenticias. A esto se suma una mayor probabilidad de proliferación de algas nocivas en algunas regiones.
Para fortalecer el seguimiento de estos cambios, la NOAA puso en marcha oficialmente el Índice Relativo Oceánico de El Niño (RONI), una nueva herramienta de monitoreo que busca medir con mayor precisión la evolución del fenómeno. A diferencia del sistema tradicional, basado en promedios climáticos fijos de 30 años, este indicador se actualiza de manera continua y refleja con mayor exactitud las variaciones atmosféricas y oceánicas asociadas a la Circulación de Walker.
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