Mientras en Colombia la creación de empresas se desaceleró en 2024, Medellín rompió la tendencia y cerró el año con 118.441 empresas activas, un 3,5% más que en 2023.
El secreto detrás de este crecimiento está en la combinación de persistencia, creatividad y una mentalidad imparable que caracteriza a los empresarios paisas.
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En cada esquina de la ciudad, en un pequeño local o detrás de una pantalla, se están gestando negocios que hoy desafían a grandes marcas nacionales e internacionales.
Desde snacks premium hasta librerías digitales, fintechs y energías renovables, Medellín es el epicentro de emprendedores que están marcando el futuro de la economía.
Marcas como Monterojo, Finaktiva, Teral, Pergamino, Bukz, Erco Energy, Action Black, Monastery y FlyPass no solo han conquistado el mercado local, sino que ya están dejando huella en América Latina y más allá. Esta es la historia de las empresas paisas que están pisándole los talones a los gigantes.
Monterojo: de una salsa casera a desafiar a los gigantes de los snacks
Hace diez años, cuatro amigos paisas arrancaron un emprendimiento sin rumbo fijo, vendiendo salsas picantes en ferias. No tenían claro su camino, pero el mercado se los mostró. Los clientes pedían más los nachos con los que ofrecían las degustaciones que las mismas salsas, así que decidieron fabricar su propia versión gourmet. Así nació Monterojo, una marca que hoy se codea con gigantes del mercado de pasabocas.
El verdadero salto llegó cuando entendieron que el negocio no estaba solo en las salsas ni en los nachos, sino en los snacks premium. En 2017 lanzaron su propia línea de papas libres de gluten y sin grasas trans. La jugada fue maestra: pasaron de vender 27 millones de pesos en 2015 a facturar 1.120 millones en 2017.
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Hoy Monterojo está en más de 6.000 puntos de venta en Colombia y 1.500 en el exterior. En 2024 crecieron un 42% y superaron a Yupi y Superricas en Grupo Éxito, convirtiéndose en la segunda marca de pasabocas más vendida en grandes superficies, solo detrás de PepsiCo. Además, exportan a 17 países y planean abrir tres mercados más en 2025.
Su éxito radica en la diferenciación: ingredientes de alta calidad, una imagen premium y una estrategia agresiva de expansión. Mientras otros temen la incertidumbre económica, ellos avanzan con más productos y más mercados. “Cuando los grandes frenan, nosotros aceleramos”, dice su cofundador, José Ricardo Betancour.
Monterojo no solo vende snacks, vende estatus. Y su historia demuestra que una idea bien ejecutada puede convertir un simple pasaboca en un imperio.
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Finaktiva: la fintech paisa que mueve miles de millones y transforma empresas
Finaktiva no es cualquier fintech. En siete años, ha movilizado más de US$5.500 millones en financiación y se ha consolidado como el salvavidas financiero de más de 10.000 pymes en Latinoamérica. Durante 2024, duplicó su operación, alcanzando $10 billones en financiación y posicionándose como líder en el sector.
Uno de sus mayores logros fue conquistar el 30% del mercado de factoring en Colombia, facilitando liquidez a miles de empresas a través del sistema RADIAN. Con una industria que sigue en expansión, la fintech colombiana se alista para aprovechar un mercado de factoring en América Latina valorado en US$145,47 mil millones y con un crecimiento proyectado del 11,9% anual hasta 2030.
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Pero no solo dominan el sector financiero en Colombia, también ponen la mira en la internacionalización. En 2024, Finaktiva ingresó a Perú, un mercado que triplica el volumen de operaciones de factoring colombiano. “Estamos emocionados de llevar nuestra tecnología y experiencia a las pymes peruanas”, afirmó Pablo Santos, CEO de la compañía.
Además de su crecimiento financiero, Finaktiva apuesta por la inclusión femenina en el mundo empresarial. Con su programa de fortalecimiento para mujeres emprendedoras, ha beneficiado a más de 852 empresarias con créditos por $130.000 millones. Ahora, amplía esta iniciativa con mentorías y herramientas para fortalecer el liderazgo femenino.
Con estos logros, premios y respaldo internacional, Finaktiva sigue consolidándose como la fintech que está cambiando el juego del financiamiento empresarial en Latinoamérica.
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Teral, la startup paisa que quiere ser la red social global de médicos
Tres emprendedores colombianos están detrás de Teral, la healthtech paisa que busca revolucionar la comunicación entre médicos. Su apuesta es ambiciosa: dejar atrás el uso informal de WhatsApp en consultas médicas y crear una plataforma especializada, segura y optimizada para el sector salud.
Teral nació de una idea de Meisser López, Alan Sepúlveda y David Calderón, quienes validaron su concepto con un piloto de 700 médicos ortopedistas. La prueba fue un éxito, pero dejó claro que las herramientas de mensajería tradicionales no estaban diseñadas para gestionar casos clínicos con imágenes, exámenes y videos. Ahí surgió la oportunidad de negocio.
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Hoy, con más de un año en el mercado, Teral ya tiene 2.700 médicos registrados en siete países y ha logrado 328.000 dólares en inversión, tras ser seleccionada en Techstars Miami entre más de 1.400 startups. Además, firmó su primer contrato con la Gobernación de Antioquia, lo que refuerza su potencial en el sector público.
La visión de Teral va más allá de ser un simple chat médico. Aspira a convertirse en un repositorio de información clínica que, con el tiempo, permita desarrollar inteligencia artificial para mejorar la práctica médica. En los próximos cinco años, esperan alcanzar 4,5 millones de usuarios y consolidarse como la red social de referencia para los profesionales de la salud.
El sueño es grande: convertirse en un unicornio y alcanzar una valorización de 1.000 millones de dólares. Para lograrlo, ya preparan una segunda ronda de inversión de 1,5 millones de dólares. Y como muestra de su potencial, representó a Colombia en la Startup World Cup en Silicon Valley, donde aspiró a ganar un millón de dólares.
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Pergamino, la tercera marca de café de especialidad en Colombia, apuesta por la calidad sobre la cantidad
En un mercado dominado por Juan Valdez y Starbucks, Pergamino se consolida como la tercera marca de café de especialidad más vendida en Colombia. Propiedad de Café de Santa Bárbara, una empresa con 45 años de historia, ha construido su éxito apostando por la calidad y desafiando el viejo modelo de exportar los mejores granos y dejar lo de menor calidad para el consumo local.
Desde sus inicios, la compañía ha trabajado en crear demanda por cafés diferenciados, cambiando la percepción del mercado colombiano sobre el café de especialidad. “Yo creo que, en el mercado de cafés y tiendas especiales, todos los jugadores están creando más demanda y aún hay muchísimo potencial”, afirma Pedro Miguel Echavarría, gerente de Pergamino.
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Con ingresos que superaron los $71.000 millones en 2023, Pergamino ha logrado posicionarse ofreciendo una experiencia completa alrededor del café. “Las tiendas que puedan ofrecer una experiencia en servicio y arquitectura tienen mucho espacio para crecer, y muchas marcas lo están haciendo bien”, destaca Echavarría.
Actualmente, la empresa trabaja con cerca de 2.000 pequeños caficultores, garantizando precios sostenibles y promoviendo prácticas de producción responsables. Su crecimiento se apoya en siete tiendas físicas y una plataforma de venta online que ha ganado fuerza desde la pandemia.
Para Pergamino, el futuro del café colombiano no está en aumentar la producción, sino en demostrar que “nuestro café es el mejor” y conquistar nichos de consumidores dispuestos a pagar más por una taza de calidad superior.
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Bukz, la librería tipo Netflix que vende 200.000 libros al año
Bukz ya es la segunda librería más grande de Medellín y proyectó vender más de 200.000 libros en 2024, duplicando su éxito del año anterior. Ahora, la compañía entró a una nueva etapa de la mano de David Trujillo, su nuevo CEO y un emprendedor con amplia experiencia.
“Me uno a Bukz porque creo firmemente que tiene todo el potencial para convertirse en un catalizador cultural que impulsa la educación, conecta comunidades, innova con tecnología, despierta creatividad, promueve el bienestar y genera un impacto social llevando libros a más personas”, expresó Trujillo por medio de su cuenta en LinkedIn.
Lo curioso es que su fachada en Las Lomas, en El Poblado, dice “Nadie lee”, una frase que ha causado revuelo en redes. Pero el negocio demuestra lo contrario: Bukz ha logrado levantar US$500.000 en inversión y crecer como una de las primeras booktech del país, combinando la venta de libros con estrategias digitales innovadoras.
Trujillo señaló que “la misión es clara: hacer que cada día más personas lean y que la lectura se convierta en una herramienta de transformación”.
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“Hemos venido trabajando en una etapa de revitalización y crecimiento, consolidando nuestra presencia en Colombia y preparando el camino para lo que viene: convertirnos en el catalizador literario más importante de Latinoamérica”, indicó.
Hoy, Bukz tiene cinco puntos físicos (cuatro en Medellín y uno en Bogotá), el último es en Viva Envigado. Además, implementó un modelo de suscripción al estilo Netflix, con membresías que ofrecen descuentos, envíos gratis y hasta café semanal.Con más de 1.400 suscriptores y una apuesta por llegar a US$2,5 millones en facturación, Bukz no solo vende libros, sino que busca ser el destino definitivo para los amantes de la lectura en Colombia.
Buks fue fundada por Esteban Restrepo, quien dejó su vida corporativa para seguir su pasión por los libros. La idea lo llevó a crear Bukz en 2019 como una librería online, y luego abrir su primer local en Provenza, antes de la pandemia. Sin embargo, Restrepo ya no hace parte de la compañía.
Erco Energy, la startup paisa que apuesta por liderar la energía renovable en Latinoamérica
Hace 13 años, Juan Esteban Hincapié y Juan Camilo López eran dos estudiantes de ingeniería en Eafit con una curiosidad enorme por la energía solar. Con solo $6 millones que reunieron entre los dos, compraron los primeros equipos y comenzaron vendiendo paneles solares a familiares y amigos. Lo que empezó como un pequeño experimento, hoy es Erco Energy, una empresa con más de 2.500 clientes, presencia en Colombia, Brasil, Centroamérica y Estados Unidos, y una generación de 1.000 empleos en la región.
El crecimiento ha sido impresionante. En 2023, levantaron US$30 millones, convirtiéndose en la segunda startup colombiana con mayor inversión, solo detrás de La Haus. Pero para Hincapié, lo importante no es figurar en los rankings, sino cumplirle a los inversionistas y seguir expandiendo el negocio con visión a largo plazo.
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La meta para 2030 es ambiciosa: Erco planea contar con un gigavatio propio de energía, es decir, multiplicar por diez su capacidad actual de 120 megavatios. Este año, solo en Colombia, proyectan sumar 80 megavatios más, gracias a sus plantas solares Guamo y Numbana, que ya aportan 20 megavatios al Sistema Interconectado Nacional.
Con una inversión de $85.000 millones, Erco también se prepara para inaugurar su primera planta con almacenamiento de energía en Cundinamarca. Según Adriana Ascencio, gerente de generación, el sector renovable es el futuro del país y solo necesita un mayor respaldo gubernamental para seguir creciendo.
Erco Energy no solo desarrolla y opera plantas solares, sino que busca consolidarse como líder en energía digital y renovable en Latinoamérica, con la visión de transformar el panorama energético en los próximos años.
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Action Black, la revolución del fitness que conquista el mundo
Desde Aranjuez, uno de los barrios más humildes de Medellín, Wilder Zapata ha logrado construir un imperio en la industria fitness. Su concepto innovador, Action Black, ya tiene 34 sedes en seis países y con la meta de llegar a 50 gimnasios en mercados como EE. UU., España, México y Brasil.
Zapata no es nuevo en el negocio. Fue el creador de Action Fitness, la exitosa cadena de gimnasios que terminó en manos del gigante brasileño Smart Fit. Ahora, con Action Black Corp., ha llevado el entrenamiento a otro nivel: un modelo que combina tecnología, neurociencia y entretenimiento, diferenciándose de los gimnasios tradicionales.
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Pero su visión va más allá del ejercicio. Action Black se convirtió en un holding, que incluye desde una línea de ropa deportiva (AW) hasta una cadena de comida saludable (Fresgo). Con más de 250 empleados en Colombia y 60 en el exterior, su propósito es impactar a 10 millones de personas con hábitos saludables.
Uno de sus movimientos más disruptivos ha sido la introducción del vino en el entrenamiento. Sí, los “viernes de vino” permiten a los usuarios celebrar sus logros con una copa después de ejercitarse. La iniciativa ha sido un éxito y ha redefinido la experiencia fitness, generando debate en la industria.
Pero Zapata no se detiene ahí. Su próximo objetivo es cotizar en Wall Street, llevando la industria del bienestar colombiana a otro nivel. “No seguimos las reglas del juego, las cambiamos”, afirma. Y con una empresa valorada en US$58,2 millones, su camino hacia la cima apenas comienza.
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Monastery, la marca paisa que conquista la moda de lujo y se expande al mundo
La marca de ropa de lujo Monastery sigue creciendo a pasos agigantados. En 2024, logró un impresionante 300% de crecimiento en el mercado internacional y un 20% en el nacional, consolidándose como una de las firmas más exclusivas de Colombia.
Desde su fundación en 2019 por Pedro Castellanos, la empresa ha apostado por una estética minimalista y sofisticada, lo que la ha llevado a tener 10 tiendas en Colombia y dos en Estados Unidos. Este año, planea abrir 10 nuevas tiendas en el país y 5 en el extranjero, además de incrementar su equipo en un 25%.
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La marca ha ganado prestigio con su participación en eventos internacionales como Miss Universe Colombia y Game Changers, además de vestir a la Selección Colombia en la Copa América. En 2025, Monastery presentará dos colecciones inspiradas en el ajedrez, reafirmando su apuesta por la elegancia y la innovación en la moda global.
Contex impulsa la vivienda VIS en Antioquia con la entrega de 1.516 inmuebles en 2025
La vivienda de interés social (VIS) sigue ganando protagonismo en Antioquia, y Contex lidera este crecimiento con la entrega de 1.516 viviendas en 2025, impactando a 5.000 personas. La compañía se posiciona como la segunda constructora con más entregas VIS en el departamento, fortaleciendo la economía y la infraestructura regional.
El sector VIS no solo reduce el déficit habitacional, sino que genera empleo: según Camacol Antioquia, por cada vivienda construida se crean 3,2 empleos directos e indirectos. En total, este año la compañía generará más de 3.000 empleos con una inversión de $250.000 millones.
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Como parte de su expansión, Contex participará en Expoinmobiliaria 2025, donde presentará sus proyectos en el Valle de Aburrá y Oriente Antioqueño. Además, en 2026 entregará 1.531 viviendas más, consolidándose como líder en VIS sostenible y accesible, con proyectos que priorizan la calidad de vida y el desarrollo social.
FlyPass expande el cobro electrónico de peajes a Chile y Ecuador con una inversión de US$15 millones
Lo que comenzó hace 15 años como una idea innovadora en Medellín, hoy es un referente en el pago electrónico de peajes en Colombia. FlyPass, la empresa pionera en este sistema, anunció su expansión. Los países más próximas donde replicará el modelo que ha optimizado la movilidad serían Perú, Panamá y Ecuador y potencialmente México y Chile. Para ello, la compañía contempla invertir US$15 millones en la instalación de dispositivos que permitirán a los vehículos pasar sin detenerse en las casetas.
Juan Camilo Henao, CEO de FlyPass, destaca que la empresa no solo lidera el pago electrónico de peajes, sino que también ha desarrollado sistemas de control y automatización vial. Actualmente, FlyPass tiene cobertura en 156 de las 179 estaciones de peaje en Colombia y proyecta cerrar el 2025 con 165 puntos operativos.
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La compañía procesa más de 4,5 millones de transacciones mensuales, no solo en peajes, sino también en parqueaderos, parquímetros y estaciones de servicio. Su impacto en la movilidad es evidente: reduce los tiempos de viaje y evita la emisión de 27 toneladas de CO2 diarias, gracias a la disminución del tiempo de espera en peajes y estacionamientos.
El futuro de FlyPass es ambicioso. Con esta expansión internacional, la compañía reafirma su meta de mejorar la movilidad de 100 millones de personas y consolidarse como líder en soluciones tecnológicas para el transporte en América Latina.
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