Makro duplicará el tamaño que tiene en Colombia

Así lo reveló a EL COLOMBIANO el presidente de la empresa Arnoud J. van Wingerde. ¿Cómo lo hará?

Arnoud J. van Wingerde llegó a la presidencia de Makro Colombia en 2019. FOTO Colprensa

“El que no se expande se muere en este negocio y nuestro plan es doblar el número de puntos de venta que tenemos hoy en Colombia”. Así describe los objetivos futuros de la multinacional holandesa Makro, su presidente en Colombia, Arnoud J. van Wingerde.

Su nombramiento se conoció en abril de 2019, es decir que en ese cargo vivió un periodo favorable para la economía y los negocios, más o menos hasta mediados de marzo del año anterior, y desde entonces le ha hecho frente al periodo de pandemia cuyos efectos aún se hacen sentir.

Este holandés habla claramente español, pues su adolescencia entre 1973 y 1980 la vivió en Medellín, en tiempos en que su padre Rocus van Wingerde presidió a Enka de Colombia. Tiene una experiencia de más de una década en las operaciones de Makro en Argentina y Makro Food Service en Brasil, en donde llevó estos negocios a un nivel superior de competencia en mercados altamente exigentes.

En diálogo con EL COLOMBIANO, van Wingerde detalló algunos aspectos del plan de expansión de esta compañía de comercio, unos 45 millones de dólares, que tras 26 años en el país contabiliza 22 tiendas y emplea directamente a 1.800 personas y a un número similar indirectamente.

Luego de más de un cuarto de siglo en el país, ¿qué transformaciones ha tenido, pues aún se piensa en Makro como un proveedor mayorista?

“Somos un formato denominado cash and carry (pague y lleve) en el que tenemos los volúmenes y precios de mayorista, que están disponibles para todos los clientes. Pero, es verdad que hace 25 años empezamos como un mayorista que exigía un pasaporte y donde se compraban bultos grandes. En los últimos dos años hemos tirado todas esas barreras, hoy no se necesita el pasaporte, cualquier persona puede visitarnos, tenemos precios accesibles para los consumidores, así que hemos evolucionado para que la gente entre y salga rápido de la tienda”.

¿Cómo enfrentaron la pandemia?

“Nos fijamos tres prioridades: cuidar los empleos de todos quienes trabajamos en Makro, cuidar a los clientes implementando todas las medidas de bioseguridad, y conservar las relaciones con nuestros 1.200 proveedores. Mirando en retrospectiva, las tres cosas las logramos y vemos un crecimiento en el número de proveedores y en el tráfico de clientes que están buscando otras formas de hacer sus compras”.

¿En 2019 Makro tuvo ingresos por 1,3 billones de pesos, el 2020 cerró con una cifra similar?

“Los datos aún no los puedo divulgar porque deben pasar por el proceso de publicación de nuestra casa matriz en Holanda, pero es obvio que en 2020 un gran componente de nuestras ventas representado en hoteles, restaurantes y cafeterías estuvo afectado por todas las medidas de confinamiento que se aplicaron, por lo que perdimos una parte de eso. Desgraciadamente de los 90.000 establecimientos registrados en este rubro en Colombia, unos 30.000 cerraron las puertas, entonces es obvio que Makro vendió algo menos. Ahora, parte de eso lo pudimos compensar con un aumento en el tráfico de consumidores finales y todavía seguimos jugando un papel importante en el suministro de mercados para unas 14 millones de personas que en el país padecen de hambre, y para esto nos unimos con gobiernos locales, autoridades nacionales y ONGs, lo que generó algunas ventas. Así que más o menos vamos a estar en ingresos parecidos a los de 2019”.

¿Cómo ha sido el despegue de este 2021?

“Una de las cosas en las que nos concentramos el año pasado fue en iniciar y perfeccionar los canales en línea, hoy el consumidor necesita ‘omnicanalidad’ y por eso introdujimos el concepto Makro to go, que permite que los usuarios seleccionen sus artículos desde la página web tienda.makro.com.co y puedan recogerlos en los parqueaderos habilitados de las tiendas. También hicimos una alianza con Domicilios.com que opera en 17 tiendas. Lo que debe suceder hoy en día es que cambió el comportamiento del consumidor por los problemas de la economía como el desempleo, la desconfianza y la reducción de ingresos, así que ellos están en modo ahorro y eso quiere decir que el consumo se ha ido a las casas y ha cambiado. Por ejemplo, alimentos básicos, de limpieza del hogar e higiene personal tuvieron un auge al inicio de la pandemia y al contrario productos de marcas caras, o bebidas y confitería se quedaron atrás, entonces lo que hicimos fue adaptarnos a ese mundo y desde enero, pese a que fue un mes difícil por las restricciones, notamos un aumento del tráfico, en parte porque ofrecemos todo en un mismo lugar y la gente no quiere exponerse visitando varios sitios para comprar”.

¿Cuál es el plan de inversión este año?

“Desde 2018 anunciamos lo que queríamos hacer y era abrir dos tiendas por año y modernizar nuestras tiendas con un formato para entrar y salir rápido. Y este año vamos a invertir unos 150.000 millones de pesos (unos 45 millones de dólares) en dos o tres aperturas, remodelaremos algunas tiendas (una de ellas la de la carrera 65 en Medellín) y fortaleceremos el canal en línea. Vale anotar que, en Barranquilla, en octubre y en plena pandemia, abrimos una tienda en un formato pequeño llamado urban market, así que buscamos este tipo de expansión en Bogotá y Medellín”.

¿Los próximos 25 años de Makro en Colombia como se vislumbran?

“El que no expande se muere en este negocio y nuestro plan es doblar el número de puntos de venta que tenemos hoy en Colombia y ese podría ser un ritmo más acelerado cuando salgamos de esta situación y las vacunas funcionen. Hoy estamos al ritmo de dos aperturas por año, pero el plan de expansión es doblar el tamaño de la empresa en Colombia. Eso debe ser en dos o tres años, así que habrá que acelerar duro y hay mucha presión dentro de la empresa para realizarlo”.

Hemos visto como Makro vendió algunas tiendas en Brasil y el reacomodo que su competidor Casino ejecutó en Suramérica, ¿la permanencia de Makro en Colombia está en firme?

“En el mundo de los negocios hay cosas que no son predecibles. Pero, nosotros estamos acá para quedarnos otros 25 años, somos una empresa que pertenece a una holding holandesa (Steenkolen Handels Vereeniging), pero somos independientes y estamos muy contentos con el mercado colombiano. Pensamos que aún no hemos crecido ni somos del tamaño que deberíamos tener y vemos un enorme crecimiento enfrente de nosotros. No hay un plan en el sentido de no estar en este país o salir de Colombia. Es cierto que hace año y medio se vendieron unas 40 tiendas, pero hoy Makro Brasil está invirtiendo más de lo que nosotros estamos invirtiendo en Colombia. Así que estamos para quedarnos” (ver Paréntesis).

¿Cuál es el tamaño que quiere alcanzar Makro?

“El doble de lo que somos hoy”.

¿Cuánto costaría la realización de ese plan?

“Las inversiones que contemplamos ahora las vamos a repetir anualmente, porque queremos llegar a esa tasa de crecimiento, pero exactamente no tengo la cifra, lo que claro es que vamos a replicar las inversiones y dentro de todo el canal en línea será un ingrediente interesante para multiplicar en el mercado”.

¿Cuál es el ambiente para los negocios ahora que hay anuncios de reforma tributaria, entre otras?

“Siempre nos alineamos a todas las medidas fiscales y legales que se tomen en cualquier país. Creo que hay que ver una serie de cosas que están sucediendo en América Latina y en Colombia y es que todos estamos en un modo de ahorro porque la economía no está creciendo, el desempleo aumenta y hay otra forma de gastar el dinero. Hay unos datos que muestran que casi el 60 % de los colombianos que trabajan fueron afectados por la pandemia y un 40 % que mejoraron o no fueron afectados y seguramente estas personas están cuidando el bolsillo y ahorrando, pero si van a subir las tasas de impuestos, la presión sobre el ingreso que se puede utilizar por parte de los colombianos podría causar un problema más serio en la economía”

$150.000

millones suma el plan de inversión de Makro en Colombia este 2021.