“E ste valor es objetivo fundamental del Estado Social de Derecho, que tiene que ver con la justicia social y también con la retributiva. La social tiene en cuenta lo que debe realizar el Estado para distribuir los recursos y oportunidades disponibles, promover el desarrollo y erradicar la pobreza, con el fin de procurar la ordenación moralmente correcta de la sociedad y garantizar la dignidad humana. En tanto que la retributiva, responsabilidad de la rama judicial del poder público, es la encargada de castigar las infracciones a la ley penal; es la que busca sancionar al infractor de acuerdo con la falta cometida, partiendo de la base de que si alguien comete un delito debe ser castigado.
Corresponde, entonces, a cortes, tribunales, magistrados, jueces y fiscales independientes e imparciales, investigar y castigar la comisión de delitos para establecer la verdad pública y asignar responsabilidades a los trasgresores de la normatividad penal, ya que la garantía de la represión de los crímenes concierne al ejercicio de los derechos y libertades públicas de la ciudadanía, lo que hace posible la resolución pacífica de los conflictos. Sin embargo, en Colombia la justicia no castiga a la mayor parte de los delincuentes, y por tanto, no se sancionan las fechorías.
Néstor Humberto Martínez, al asumir la Fiscalía General de la Nación, manifestó que ante 3.5 millones de delitos solo se producían 51.000 sentencias, lo que quiere decir que se presentaba un 99 % de impunidad.
Debe destacarse que, si no se resuelven los casos, entonces la rama judicial envía dos mensajes a la sociedad: el primero, que el crimen paga. Así, la ausencia, debilidad o escasa probabilidad de sanciones por falta de pena brinda oportunidades y alicientes para violar la ley. El segundo es el de la incapacidad del Estado para garantizar los derechos, libertades e intereses de los ciudadanos. Situación que, de una parte, fortalece la idea de tomarse la justicia por mano propia como ocurre, por ejemplo, con los llamados grupos de limpieza social que proceden contra la delincuencia.