El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, planteó el miércoles la idea de que tropas estadounidenses regresen a Panamá para “asegurar” el canal, una sugerencia que podría enfrentarse a una feroz oposición en el país centroamericano.
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“A través de ejercicios conjuntos rotativos (...) es una oportunidad para revivir, ya sea la base militar, la estación aeronaval, lugares donde las tropas estadounidenses puedan trabajar con las tropas panameñas” en la seguridad del canal, afirmó Hegseth en una conferencia de prensa en Ciudad de Panamá.
En marzo pasado, NBC News, citando a dos funcionarios estadounidenses que no identificó, afirmó que la Casa Blanca había “ordenado a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos que elaboren opciones para aumentar la presencia de tropas estadounidenses en Panamá”.
La versión de NBC News sobre un aumento de la presencia militar causó sorpresa y malestar en Panamá, puesto que no hay tropas estadounidenses asentadas en Panamá desde hace 25 años, excepto para ejercicios conjuntos ocasionales.
Panamá descartó recibir bases estadounidenses
Luego de que el jefe del Pentágono, Pete Hegseth, sugiriera esa posibilidad, el ministro de Seguridad de Panamá, Frank Ábrego, aseguró este miércoles que su país no puede “aceptar bases militares” para resguardar el canal interoceánico.
“Panamá esclareció, a través del señor presidente (José Raúl) Mulino de que no podemos aceptar bases militares ni sitios de defensa”, aseguró Ábrego, al lado del secretario de Defensa estadounidense en una conferencia de prensa en la capital panameña.
“Queremos y estamos claros de que necesitamos mantener una cooperación en materia de seguridad con los Estados Unidos y con sus Fuerzas Armadas, que es algo que es recurrente”, agregó el ministro panameño.
El presidente Mulino ya le había salido al paso a las versiones de recibir una base militar estadounidense en su país a finales de marzo. “No habrá bases militares de ninguna potencia, sea Estados Unidos o de cualquier otra parte del mundo”, sostuvo.
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Hegseth, quien tras esta conferencia de prensa concluyó su visita de dos días a Panamá, advirtió que Estados Unidos no permitirá que China siga con su “influencia maligna” sobre el canal.
