Yo no era muy amante de las novelas gráficas hasta que hace poco en Estados Unidos, recorriendo los anaqueles de la librería Barnes and Nobles (que es enorme y puedes quedarte en ella todo el día si quieres sin sentirte vigilado) encontré varias estanterías dedicadas sólo a este género. En medio de las muchísimas revistas de Batman, Superman y todos los superhéroes del universo Marvel encontré un libro que me llamó la atención porque en la portada simplemente aparecía un hombre sentado ojeando un libro y una frase que decía, más o menos, lo siguiente: "La vida ordinaria es bastante compleja".
Ese libro era " American Splendor " de Harvey Pekar, un hombre que hizo de su simple y "aburrida" cotidianidad una historieta fascinante. De hecho Seth, un artista canadiense, definió a Pekar como "la primera persona que quiso usar la historieta seriamente como un escritor".
Archivador en un hospital geriátrico, crítico esporádico en miserables revistas de jazz, coleccionista de acetatos comprados en ventas de garajes a precios irrisorios, lector voraz de comics, hipocondríaco, negativo? Harvey Pekar nació el 8 de octubre de 1939 en Cleveland, Ohio, y desde entonces nunca vivió en otra parte. Su vida apenas tuvo un cambio cuando conoció al artista Robert Crumb porque después de mostrarle una serie de palitos y bolitas con textos claros en los recuadros, Crumb determinó que eran fascinantes sus palabras y le pidió autorización para ilustrarlas. Harvey aceptó entusiasmado pero su vida siguió siendo igual: el mismo empleo de mierda, como él mismo decía; un tercer matrimonio, esta vez con Joyce Brabner; miedos; rabias? sólo que desde ese momento todo lo que veía, oía y vivía alimentaron sus historias.
Pekar, como diría el mismo Crumb, demostró que las cosas aparentemente aburridas de la vida pueden conmover, ser memorables como en realidad pasa en la buena literatura. Tan cierto es esto que después de un diagnóstico médico donde le dicen a Harvey que tiene cáncer y ante la inminente reacción de éste, quien se empeña en no ser capaz de superar esta situación, la sugerencia de su esposa Joyce, soporte imprescindible de Pekar, es que de esta experiencia documente cada detalle hasta superar la enfermedad. Es así como surge una de las más memorables historietas de Harvey Pekar " Our Cancer Year ". Una vez más la escritura salva a un hombre.
Lo curioso de todo esto es que mientras yo leía y leía sin parar esas historias fascinantes donde en realidad gráficamente pasa poco, siempre hay un hombre hablando, el mismo Pekar con sus personajes del barrio, el trabajo, las calles de Cleveland?, leo en la prensa que Harvey murió el 12 de julio en su casa de Ohio. ¡Mierda!, como diría él y en esta ocasión digo yo, a pocas semanas de conocer " American Splendor " y de ilusionarme con las novelas gráficas y su dimensión literaria se muere mi "superhéroe", el simple y nada especial Harvey Pekar, el hombre que luchó sin ningún poder sobrenatural contra la más difícil de todas las batallas: la vida diaria.
Que sea este un pequeño homenaje de alguien que no es un experto en las novelas gráficas pero que desde ahora cada que va a una librería busca con fervor en los anaqueles de comics personajes semejantes.
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