¡Tramposa! Eso es lo que es: la mantis orquídea se parece tanto a una flor, que los insectos van hacia ella y táquete: los devora. Es más, en muchos casos es preferida por muchos de estos que piensan que es la más apetitosa flor.
Un camuflaje perfecto en un mundo, el natural, lleno de tramposos: mariposas que se asemejan a las venenosas monarca para que no se las coman; y otros que imitan flores, como las arañas cangrejo y los ciertos pulgones O esas arañas que atraen mariposas imitando las feromonas sexuales de la hembra.
Pero entre todos, esta mantis parece perfectamente disfrazada, hasta con patas que semejan pétalos, un camuflaje que no solo le sirve para evadir depredadores sino proveerse su comida.
Desde los años 1800 se había propuesto que este mimetismo era usado de manera agresiva para cazar presas, lo que fue sugerido en su momento por el naturalista Alfred Russel Wallace, quien independiente de Darwin también concibió la teoría de la evolución a través de la selección natural.
Esa propuesta no se había confirmado nunca, en parte porque son mantis muy elusivas al vivir en un ambiente selvático en el sudeste de Asia.
Para probar que en verdad se mimetizaba para atrapar sus presas, los investigadores fueron hasta Malasia. De este insecto poco o nada se había investigado.
Los científicos confirmaron que el color de la mantis orquídea no se distinguía entre las 13 especies de flores en las áreas donde vivía, lo que fue demostrado mediante longitudes de onda de luz visible de insectos voladores y polinizadores que visitan flores, como las abejas y mariposas.
También se estudió cómo los polinizadores se comportaban alrededor de las mantis. En más de una docena de veces vieron cómo se acercaban tanto como para ser atrapados.
“Ahora sabemos que no solo es posible para las mantis atraer insectos, sino que vemos que son muy buenas para eso”, dijo James O'Hanlon, biólogo evolutivo en Macquarie University en Sidney, Australia, y autor principal del estudio.
“Hasta donde sabemos este es el único animal en el mundo que semeja una flor para atraer su presa”, agregó. Otros se camuflan entre las flores, pero estas son las que atraen los insectos.
El estudio será presentado en la edición de enero de American Naturalist.
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