"En ese entonces el tinto no se cobraba y salió gratis, pero lo más importante fue el retorno sobre ese tinto y creo que ha sido de felicidad, alegría, compañerismo, amistad y de pertenecer a una familia de 37 mil personas, que es espectacular".
Así habló Carlos Mario Giraldo de la invitación que le hiciera hace un lustro el presidente del Grupo Éxito, Gonzalo Restrepo, para convertirse en su sucesor. "Con ese tinto, él me tocó una venita, porque estaba muy contento con lo que estaba haciendo en Noel donde llevaba 14 años, y fue la vena del comercio, que me ha encantado".
Sobre el proceso que ha cumplido en el Éxito, este abogado de la Universidad de Medellín, con especialización en Derecho Comercial de la Universidad Pontificia Bolivariana y maestría en Derecho de la Universidad de Tulane, explica que "en Gonzalo he tenido un amigo, un maestro, un compañero y una persona a quien admiro profundamente, porque tiene muchas virtudes: la primera, focalizarse en las grandes cosas y así lo muestran los logros extraordinarios de un Grupo que hoy se debe y le sirve al país".
Ayer en la sede del Éxito en Bogotá, donde se anunció el retiro de Restrepo de la presidencia, Giraldo confesó que "decidí acompañarlo a fabricar y formar su sucesión, obviamente dependiendo de lo que decidiera la Junta. Hemos trabajado hombro a hombro en lo que al final de esta etapa, de su gran obra, se ha podido hacer. Ha sido un tiempo apasionante, de mucha confluencia de pensamiento estratégico que siempre se ha ejecutado en una sola dirección y que llega al punto en el que nos encontramos hoy".
Pero el reto de mantener como líder del comercio al Éxito, no es fácil y el punto que le deja Restrepo es muy alto. "Él tomó una compañía, de una ciudad con cinco almacenes y la convirtió en una empresa que está en las 80 ciudades más importantes del país y en camino de llegar a otras, y alcanzó el mercado internacional. Es una gran labor que obedece a su liderazgo".
Con el legado de su antecesor, Giraldo está decidido a no ser inferior a la responsabilidad que asumirá el próximo 20 de marzo. "Hay varios proyectos empresariales para este año, pero conectar los almacenes físicos con el mundo virtual es una prioridad. Debemos entender la modernidad y que la mitad de Colombia está conectada a internet y tenemos que estar en la punta de la ola de la modernización para que sea el cliente quien tenga la libertad de decidir qué, dónde y cómo lo quiere".
Su idea es que la compañía, que tiene 15 centros de distribución, almacenes físicos en 80 ciudades y más de 440 puntos de venta, tenga la posibilidad de darles mayor facilidad a los clientes.
"Debemos crecer en proximidad con el formato Surtimax, una marca popular y aspiracional para pequeñas poblaciones y barrios de las grandes ciudades y queremos llevarles alimentos a mejores precios a más personas", insiste.
"Siento la gran responsabilidad de recibir cinco talentos, como en la Biblia, y tenemos la obligación de devolver cinco más y Gonzalo nos va a acompañar, como consejero, para devolverle mucho más a Colombia", añade el empresario, que ha realizado estudios de Dirección Estratégica y Planeación de Retail en Babson College y de actualización en Gerencia y Mercadeo en Kellogg y Stanford.
Sobre los planes de expansión, asegura que la empresa tiene una solidez financiera que le permitirá crecer dentro y fuera de Colombia. "Nuestra prioridad es consolidar la presencia que tenemos en Uruguay y llevar sinergias. El ingreso de nuevos competidores es un mensaje positivo que significa que Colombia es atractivo, está en el centro de la atención de los inversionistas y es un reto competitivo para la organización y nos obliga a trabajar para asegurar que los clientes nos vean como la primera opción, porque les estamos solucionando sus problemas y sorprendiendo permanentemente".
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