Un riesgo menor de sufrir alergias y un avance cognitivo son algunos de los aspectos positivos que pueden desarrollar los niños que interactúen con la suciedad.
Estas son algunas de las conclusiones a las que llegó un grupo de expertos reunido en un foro sobre desarrollo infantil organizado por la multinacional Unilever.
"Existe la hipótesis de la higiene que afirma que los niños expuestos a agentes patógenos a edades tempranas son menos proclives a contraer alergias", afirma John Richer, consultor de psicología clínica de la Universidad de Oxford.
Otro de los beneficios de ser un poco laxos en la relación entre los niños y la suciedad es la aparente puesta a punto del sistema inmune.
Opina el doctor Richer, director del departamento de psicología pediátrica del hospital inglés John Radcliffe, que los mecanismos de defensa del organismo han sido desarrollados a partir de la interacción del organismo con elementos patógenos.
Lo anterior "sugiere que nos hemos adaptado para convivir con ellos y que tenemos el potencial para tener una visión más progresiva del concepto de suciedad y el rol que ella desempeña en el desarrollo del hombre", asegura.
Para los organizadores del foro está claro que "si un niño entra en contacto con la tierra y se expone a sus microbios, el sistema inmune los va a identificar y va a evitar que se desarrolle hipersensibilidad. El ser humano que crece en contacto con su entorno y se expone a sus agentes patógenos, desarrolla un sistema inmune mucho más fuerte que los niños criados en un entono obsesionado por la limpieza".
¿Dónde jugarán los niños?
Un sondeo realizado por la consultora TNS Quanta señala que las madres colombianas a menudo obstaculizan indebidamente el desarrollo de estos mecanismos de defensa.
La consulta, realizada en Medellín, Bogotá, Cali y Barranquilla, evidenció la "paranoia" que rodea el tema de la suciedad en los menores.
El 70 por ciento de las encuestadas se mostró contraria a que sus hijos se ensucien al jugar.
"Poder trepar un árbol, embarrarse en un partido de fútbol o mojarse en el parque buscando insectos parecen ser juegos de otros tiempos, pero son los que posibilitan construir nuestra subjetividad y nuestra capacidad creadora", advierte Beatriz Caba, directora de IPA Argentina, Asociación Internacional por el Derecho del Niño a Jugar.
"La expresión creativa se ve especialmente enriquecida cuando los niños toman contacto con los elementos de la naturaleza al aire libre", complementa.
Otra de las revelaciones del sondeo de TNS Quanta demuestra al respecto una importante divergencia de preferencias entre madres e hijos.
Mientras las primeras se inclinan por lugares de juegos cerrados, como si supieran intuitivamente los beneficios que conlleva, los segundos favorecen los sitios al aire libre.
Vitamina mugre
"El mundo real es sucio", apunta John Richer, "los niños no aprenden cómo adaptarse a su mundo y crecer en él sin entrar en contacto con lo que los rodea, es decir, sin ensuciarse. Esto les permitirá tener una conexión con su entorno y generar un sentido correcto de la realidad".
Los especialistas defienden estos supuestos beneficios psicológicos, cognitivos e inmunes, pero como tampoco se trata de faltar a las más elementales normas de higiene, Richer matiza su posición con una defensa por el equilibrio: ni madres obsesionadas con la limpieza, ni niños mugrientos y malolientes.
No obstante, la conclusión del doctor Richer es inequívoca: "Ensuciarse es saludable tanto para el cuerpo como para la mente".
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