Rodeada de valles con casitas variopintas y con 17 volcanes expectantes, que se esconden tras las nubes y se turnan para despertar, se erige Quito como una capital silenciosa, pero atrapante.
De entrada, Quito le propone al turista que lo visita una encrucijada: hospedarse en la zona colonial del centro histórico, cerca de iglesias emblemáticas, mercados tradicionales y plazas para disfrutar la cotidianidad, o en la moderna, en lugares como La Floresta o La Mariscal, con agitada vida nocturna y novedosas propuestas gastronómicas.
Sin embargo, no es la única dualidad que la capital ecuatoriana le plantea al visitante. Cuando se camina por Quito se enfrentan dos formas de abordarla que se pueden - y se deberían - combinar: la riqueza de los detalles cuando se admira la ciudad desde abajo y la solemnidad de verla imponente desde la parte alta de sus miradores.
El inicio de todo
Si Quito proviene de una voz indígena quichua fruto del compuesto Qui (que significa centro) y to (que representa la tierra), el casco histórico de la ciudad es la piedra angular en la que se edifica la capital ecuatoriana. Allí llegaron los Incas y después los españoles, que construyeron sobre los dominios de la expansiva etnia peruana como muestra de poder y desarraigo.
Por eso caminar el casco histórico es encontrarse con lugares como la Plaza Grande o la San Francisco, que se prestan para contemplar la identidad quiteña y trasegar calles peatonales que se chocan entre sí y que te llevan a las puertas de las 24 iglesias, conventos o monasterios que se ubican en el perímetro colonial.
No en vano el centro histórico de la capital ecuatoriana celebra, este 2018, cuatro décadas de la declaratoria como Patrimonio Cultural de la Humanidad. En palabras de la Unesco, gracias a que “posee el centro histórico mejor conservado y menos alterado de toda América Latina”.
Miradores
Si recorrer los callejones coloridos y las coquetas fachadas patrimoniales de Quito sorprende, contemplarla desde arriba permite admirar la totalidad de una ciudad que alberga poco más de 2,5 millones de personas. Si el clima ayuda, se pueden observar varios de los volcanes que rodean la ciudad y que son referentes obligados como el Cotopaxi, el Pululahua o el Cayambe.
Mención aparte merece el Guagua Pichincha, un volcán activo enclavado en el lado oeste de la ciudad que mostró su furia por última vez en 1999 y que cubrió de ceniza a Quito por varios meses. Allí se puede subir en un teleférico que sale desde la parte urbana y que, luego de 10 minutos de recorrido, alcanza los 4.100 m.s.n.m y regala a los turistas una vista privilegiada.
También está el cerro del Panecillo en el que un inmenso monumento de una virgen, que parece un ángel desde lejos, engalana la visita de los feligreses y los turistas laicos que quieren divisar Quito en un radio de 360 grados.
¿A qué sabe Quito?
Como ciudad andina que se respete, la capital ecuatoriana presume del maíz y de las múltiples variedades de papas que se cuecen en sopas condimentadas con achiote, perotambién sabe a las tradicionales habas que se degustan como pasabocas en las calles y al polémico melloco que concentra amores y odios. El cuy también está presente en la cocina tradicional y la influencia de la comida de mar porque regiones costeras como Esmeraldas o Manabí están a menos de 5 horas. Si de platillos hablamos, tres destacan como los más queridos por los locales: el locro de papa (una especie de sopa, similar al ajiaco, que sirven con queso y aguacate), el combinado de los higos con queso y el siempre energético canelazo, que se puede degustar en un viaje a la infancia por La Ronda en medio de hojalateros, pirinolas y trompos artesanales.
Además, Ecuador se precia de producir el mejor cacao orgánico del mundo. Por eso el chocolate, con marcas como Pacari, Kallari o República del cacao, también endulza las frías tardes quiteñas.
La línea equinoccial
A menos de una hora de Quito, vecino a la sede de Unasur, se erige el monumento a la mitad del mundo. Allí se recuerda los aportes de la misión geodésica, realizada a principios del siglo XVIII en los que hoy son territorios ecuatorianos y que pretendía determinar la verdadera forma de la Tierra. El lugar tiene su encanto y se puede combinar con el verdadero punto de latitud cero, que está en un museo privado a unos 240 metros de allí, en el que un GPS pinta una línea roja que permite al turista posar para la foto con un pie en el hemisferio sur y otro en el norte, mientras otros se entretienen con el truco del equilibrio del huevo sobre un clavo para el que se requiere más paciencia que destreza.
En medio de atardeceres de postal transcurren los días para el turismo en Quito, no sin antes mencionar que los locales son gente pausada y cálida que cargan con una aparente contradicción entre el pecho y la espalda ya descrita por la literatura: que los quiteños sean gente tan apacible en medio de volcanes tan activos. El equilibrio natural que llaman.
24
Sitios de peregrinación, entre templos, conventos y monasterios, tiene el centro.
4.100
m.s.n.m. es la máxima altura a la que se sube dentro de la capital ecuatoriana.
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