El alemán Alexander Zverev, primer sembrado del US Open, derrotó la noche del miércoles al neerlandés Botic van de Zandschulp y obtuvo el último boleto a las semifinales del Grand Slam de Nueva York.
Zverev sacó de su camino a Van de Zandschulp, número 70 de la ATP, por marcador de 6-2, 7-5 y 6-1 en el cierre de los cuartos de final.
En sus primeras semifinales del torneo desde 2021, Zverev chocará con el ruso Karen Khachanov (50 de la ATP), al que ha vencido en seis de sus nueve precedentes, incluida la final de los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021.
Los estadounidenses Ben Shelton (9º) y Frances Tiafoe (12º) se batirán en la otra llave de unas semifinales completamente abiertas ante las ausencias de los dos jefes del circuito, Jannik Sinner y Carlos Alcaraz.
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Zverev, a los 29 años, redondea una temporada de Grand Slam de alta fiabilidad, al haber sido el único jugador en pisar las semifinales de los cuatro torneos grandes.
Únicamente ocho tenistas lo habían logrado antes del germano, que cayó en semifinales del Abierto de Australia, en la final de Wimbledon y conquistó Roland Garros, su ansiada primera corona de Grand Slam.
“En las dos primeras rondas, que no jugué bien, pude confiar en mi estado físico más que en otros torneos al ser al mejor de cinco sets”, dijo Zverev sobre sus ventajas en jugar Grand Slams.
“Luego he ido jugando mejor y estoy contento de estar en semifinales aunque quiero llegar más lejos”, recalcó.
Superados los primeros apuros, Zverev dispone de una oportunidad de oro al no tener enfrente ni a Sinner, baja por lesión, ni Alcaraz, destronado en cuartos por Shelton.
La noche del miércoles le bastó con un tenis discreto para deshacerse de Van de Zandschulp sin ceder un solo break.
El neerlandés tiene en su expediente victorias ante Alcaraz, Novak Djokovic y Rafael Nadal, pero Zverev llegó con la lección aprendida y sólo se despistó en el segundo set.
En un partido monótono, de intercambios cortos, la pista central sólo despertó cuando el gigante neerlandés se colocó con ventaja 5-4 y tuvo una pelota de set.
Zverev lo obligó a ganárselo en un largo rally que concluyó con Van de Zandschulp golpeando la pelota a la red.
Sorteada esa única trampa, Zverev se apropió del parcial en el tiebreak y aprovechó el golpe para quebrarle tres veces el servicio en el tercer set y zanjar el trámite a las 10:20 de la noche locales, su final de partido más temprano en el certamen.
Polémica por horarios en US Open
La victoria de Ben Shelton sobre Carlos Alcaraz en la madrugada del miércoles reavivó el debate sobre la programación en el Abierto de Estados Unidos, con llamados a imponer un límite horario para el cierre o pedidos más radicales sobre acortar los partidos.
El triunfo de Shelton en cuartos de final, tras 4 horas y 28 minutos de juego, concluyó a las 3:34 a.m., convirtiéndose en el partido que concluyó más tarde en los 145 años de historia del US Open.
Si bien los finales nocturnos en Flushing Meadows no son nuevos y el propio Alcaraz en 2022 luchó contra Jannik Sinner casi hasta las tres de la madrugada, la actual edición del torneo superó esos niveles.
Hasta el miércoles cuatro partidos se alargaron hasta pasadas las dos de la mañana, mientras que en otras sesiones los jugadores han estado en pista más allá de la una de la madrugada.
El electrizante duelo entre Shelton y Alcaraz comenzó pasadas las 11:00 de la noche, mientras que la derrota de Venus Williams ante Sofia Kenin en primera ronda no arrancó hasta pasada la medianoche.
En respuesta a una publicación en X del martes, la legendaria extenista estadounidense Martina Navratilova señaló que la programación había llegado a un punto de inflexión.
“Algo tiene que cambiar”, escribió Navratilova. “Esto no está bien y no es normal”.
Al comentar en otra ocasión sobre la programación del último Grand Slam de cada año, Navratilova sugirió que debería limitarse la sesión nocturna a un único partido de individuales, masculino o femenino, además de un encuentro de dobles.
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En esta edición, el US Open suele programar un partido de individuales de cada sexo en la pista Arthur Ashe en la sesión nocturna. Eso entraña el riesgo de que si alguno de esos duelos se prolonga más allá de lo razonable, la jornada se vuelva muy extensa.
“Creo que tienen que modificar la sesión nocturna. Es demasiado tarde”, dijo Navratilova.
Como está programado en la actualidad, el torneo puede transformarse en “contraproducente para todos: espectadores y jugadores”.
El extenista británico Tim Henman, presente en el US Open como analista para Sky Sports, considera que, aunque las famosas y bulliciosas sesiones nocturnas de Nueva York son una parte fundamental del torneo, podría introducirse una disposición para trasladar los partidos a otra pista si no han comenzado a una determinada hora.
“Es complicado. No es lo ideal para un deportista profesional jugar a esas horas, pero si lo miras desde el punto de vista del torneo, tener esas dos sesiones es una parte enorme de su modelo de negocio”, con la venta de entradas en la pista central, reflexionó Henman.
“Necesitamos las sesiones nocturnas, son icónicas para este evento. Pero también creo que debería haber algo parecido a horarios de inicio protegidos”.
Algunos comentaristas plantean una solución más radical: reducir la duración de los partidos de tenis recortando el número de sets.
“He visto tenis toda mi vida. He jugado al tenis; me encanta el tenis. Los partidos de tenis duran demasiado”, afirmó el popular podcaster deportivo estadounidense Bill Simmons.
“Todos los puristas del tenis van a decir: ‘Eso es una locura’... Pero creo que deberían plantearse seriamente cambiar los sets de seis juegos a cinco para ganar el set”, dijo.
Esas declaraciones surgieron después de que Andrew Abdo, director ejecutivo del organismo que organiza el Abierto de Australia, sugiriera que los Grand Slams podrían acabar explorando la reducción de los partidos masculinos de las primeras rondas a formato de tres sets en lugar de cinco.
Pero el estadounidense Frances Tiafoe, semifinalista del US Open, fue tajante: los partidos al mejor de cinco sets deben mantenerse.
“¿Me encantan los partidos a cinco sets? Absolutamente no”, dijo Tiafoe. “Pero es tenis”.
“Crecí viendo cantidad de partidos increíbles a cinco sets. Novak-Rafa, Federer-Rafa, épicos duelos a cinco sets que duran horas y horas. Esa es la historia de este deporte”, concluyó.
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Bloque de preguntas y respuestas
- ¿A quién enfrentará Alexander Zverev en las semifinales del US Open?
- Alexander Zverev enfrentará al ruso Karen Khachanov, número 50 de la ATP, en una semifinal que será su primera en el US Open desde 2021.
- ¿Cuántas veces le ha ganado Zverev a Karen Khachanov?
- Zverev ha derrotado a Khachanov en seis de los nueve enfrentamientos entre ambos, incluida la final de los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.
- ¿Quiénes jugarán la otra semifinal del US Open?
- Ben Shelton y Frances Tiafoe disputarán la otra semifinal del US Open. Shelton ocupa el noveno puesto de la ATP y Tiafoe es duodécimo.
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