John Capple, el hombre responsable de las colmenas de la reina Isabel II les informó sobre el deceso de la monarca. El ritual, según reseña Daily Mail, consiste en acercarse a cada una de las colmenas en el Palacio de Buckingham y en la Casa Clarence para pronuncia: “El ama ha muerto, pero no te vayas. Tu amo será un buen amo para ti”, y luego envolverlas con un lazo negro.
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La acción, aunque parece exótica, tiene en realidad cientos de años de historia, lo que la hace una tradición arraigada en distintos lugares del mundo, llegando incluso a ser representada en obras de arte pictóricas y literarias.
El País de España, por ejemplo, referencia la novela de Dolores Redondo: “Ofrenda a la tormenta”, en la que narra una escena similar. La señora de la casa se dirige a las colmenas para pedirles que hagan más cera para los cirios que alumbrarán el féretro de un difunto durante el funeral.
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Redondo, citada por el mismo medio de comunicación, cuenta que en su novela recrea una tradición oral del valle, donde se pronuncian las palabras: “Erliak, erliak Gaur hil da etxeko nausia Erliak, erliak, Eta behar da elizan argia”, que se traducen en: “Abejas, abejas, hoy la dueña de la casa ha muerto. Abejas, abejas, necesitamos cera en la iglesia”.
De igual modo, puede leerse en Las aventuras de Huckleberry Finn, de Mark Twain: “Si un hombre tenía una colmena y se moría ese hombre, había que decírselo a las abejas antes de que volviera a salir el sol a la mañana siguiente, porque si no se ponían enfermas, dejaban de trabajar y se morían”.
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Las artes plásticas también lo han representado: un cuadro de Charles Napier Hemy, titulado “Telling the bees” (Contándole a las abejas, en español), muestra a una viuda y a su hijo caminando cerca a unas colmenas para comunicar la noticia a los insectos.
