La NASA y Boeing han confirmado que la nave espacial Starliner se desacoplará de la Estación Espacial Internacional el 6 de septiembre, sin su tripulación a bordo. Esta decisión se tomó tras evaluar los problemas técnicos detectados en la misión.
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Starliner despegó el 5 de junio en su primera misión tripulada, transportando a los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore hacia la Estación Espacial Internacional. Aunque la cápsula se acopló con éxito al laboratorio orbital un día después, se reportaron fugas de helio y el fallo de cinco de los 28 propulsores del sistema de control de reacción durante el trayecto. Debido a estos incidentes, la NASA y Boeing optaron por un regreso sin tripulación para minimizar riesgos.
Tras el desacoplamiento, Starliner tardará aproximadamente seis horas en llegar a su zona de aterrizaje en el Puerto Espacial White Sands en Nuevo México. Se espera que la nave espacial toque tierra el 7 de septiembre, utilizando paracaídas y bolsas de aire infladas para amortiguar el impacto. Los equipos de recuperación estarán listos para asegurar la cápsula y prepararla para su traslado al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, según un comunicado oficial.
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Es importante destacar que Starliner ya ha completado con éxito entradas y aterrizajes sin tripulación durante dos pruebas de vuelo orbital. En una de estas pruebas, la nave demostró su capacidad para desacoplarse de manera autónoma de la estación espacial, lo que respalda la decisión de un retorno no tripulado en esta ocasión.
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Mientras tanto, los astronautas Wilmore y Williams continuarán su trabajo en la Estación Espacial Internacional como parte de la tripulación de la Expedición 71/72 hasta febrero de 2025, cuando regresarán a la Tierra con la misión Crew-9 de la NASA.
