Uno de los retos que enfrenta un científico cuando hace un nuevo descubrimiento o desarrolla una nueva tecnología es que poco se valore la importancia del avance si las personas de a pie no comprenden el impacto que podría tener en la vida tal y como la conocen. Dice Félix Echeverría, coordinador del Centro de Investigación, Innovación y Desarrollo de Materiales (Cidemat) de la Universidad de Antioquia, que ese fue uno de los principales objetivos que quisieron alcanzar cuando, hace tres años, pusieron en marcha Hidrógeno Verde: Energía del Mañana, un proyecto que pone a esta institución y al departamento a la vanguardia del conocimiento en energías renovables.
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“Entendemos que, si la gente no comprende qué es el hidrógeno verde y, en general, toda la tecnología que hace parte de la cadena de valor del hidrógeno, será difícil que, por más inversión que exista, lo adopte, lo acepte y lo utilice”, explica el profesor líder de la investigación a EL COLOMBIANO sobre el estudio que inició en febrero de 2023, que tuvo una inversión de 12.500 millones de pesos (10.000 provinieron del Sistema General de Regalías) y que estuvo a cargo de la Alianza HidroGen, conformada también por la Gobernación de Antioquia, el World Energy Council Colombia, OPEX Colombia, la Universidad Tecnológica del Chocó Diego Luis Córdoba, la Universidad Pontificia Bolivariana y la Universidad de Medellín.
En ese sentido, para comprender la relevancia de los más de diez prototipos y desarrollos realizados en este proyecto, primero hay que entender que lo que este busca es avanzar en la transición energética, que es el cambio en la producción y el uso de la energía hacia opciones más amigables con el medioambiente y que permitan combatir el cambio climático. Fue por esto que, en el gobierno Duque, se lanzó la Hoja de Ruta del Hidrógeno, que incentivó la producción de este recurso y que, según un informe de la Asociación Hidrógeno Colombia, hasta septiembre de 2025 contaba con 36 proyectos potenciales en el país.
Pero, ¿qué es el hidrógeno verde?
El hidrógeno se usa como fuente de energía debido a que su huella de carbono es muy baja. Existen varios “colores” para clasificarlo, los cuales hacen referencia a la forma en la que se produce y a su impacto ambiental. En el caso del verde, es aquel que se obtiene usando agua y electricidad limpia, como la que proviene del sol o del viento. En lugar de contaminar, aprovecha recursos naturales y renovables. Para producirlo se utiliza un proceso llamado electrólisis, que básicamente consiste en pasar electricidad por el agua para separarla en dos partes: oxígeno e hidrógeno. El hidrógeno resultante puede usarse luego como fuente energética.
Esta energía limpia, que ha sido considerada como una de las soluciones más prometedoras para hacerle frente a la crisis climática, se cree que podría ser clave para descarbonizar el planeta.
Para aportar al desarrollo tecnológico y científico del país, que busca ser referente internacional en la producción de hidrógeno verde, el proyecto de la UdeA, en el que participaron más de 50 profesionales, creó prototipos y espacios pensados para las diferentes etapas de fabricación. Uno de ellos son celdas para producir hidrógeno verde usando energía del sol, siendo esta la primera vez que en el país se logra fabricar completamente este tipo de dispositivos mediante técnicas de impresión avanzadas.
“Después de producir el hidrógeno, es necesario encontrar una forma de almacenarlo. En este momento existen métodos de almacenamiento (puede guardarse comprimido en tanques o en estado líquido a muy bajas temperaturas), pero requieren un alto consumo de energía y condiciones extremas, como altas presiones o temperaturas muy bajas. Esto se convierte en una barrera para el desarrollo de toda la tecnología”, explica Echeverría.
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Por esta razón, en la investigación también se creó un nuevo mecanismo de almacenamiento que permite guardar hidrógeno en estado sólido. Además, se diseñaron y probaron baterías de hidrógeno, que funcionan de manera similar a una batería común: se cargan cuando absorben hidrógeno y se descargan cuando lo liberan para producir energía. Asimismo, se construyeron laboratorios y equipos especializados para medir y analizar el comportamiento de estos materiales: cuánto hidrógeno pueden almacenar, qué tan rápido lo hacen y cuántas veces se pueden usar sin deteriorarse, aspectos clave para emplear esta energía a gran escala, especialmente en sectores como el transporte pesado o la industria de los fertilizantes.
Entre los espacios creados en el marco del proyecto está el HomeLab, un lugar en el que se evalúa el uso del hidrógeno y donde se produce hasta un kilo diario de esta energía a partir de energía solar, con usos como cocinar en estufa. También se desarrollaron estaciones móviles que permiten recargar bicicletas que funcionan con hidrógeno y baterías.
Finalmente, para hacerle frente a ese reto mencionado al inicio, se realizaron talleres en colegios de 23 ciudades del país para educar a los más jóvenes sobre esta innovación y la importancia de la transición energética en Colombia y el mundo. Además, aún se encuentra disponible el curso Hidrógeno Verde: Energía del Mañana en el sitio web de la UdeA, el cual es totalmente gratuito y está dirigido a profesionales y empresarios interesados en conocer más sobre esta alternativa energética.
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Echeverría asegura que aún falta tiempo para que en los hogares se utilice energía producida a partir de hidrógeno verde. Antes de eso, este recurso se empleará principalmente en la industria, como en el sector de la movilidad, por ejemplo.
La idea es que lo desarrollado en el proyecto de la UdeA comience a aprovecharse en nuevos avances tecnológicos y que la investigación no pare ahí. “Tenemos varias propuestas en curso, a la espera de financiación, para impulsar de mejor manera el uso del hidrógeno y lograr que sus beneficios lleguen directamente a las comunidades. Una de ellas apunta a implementar sistemas basados en esta fuente energética y en otras renovables en territorios que no tienen acceso a un suministro constante y estable, con el fin de ofrecerles una solución concreta para su vida diaria”, cuenta Echeverría, quien también asegura que están estudiando otros tipos de hidrógeno, como el blanco, que apenas se encuentra en procesos de exploración a nivel mundial y en el que buscan avanzar para seguir ampliando el conocimiento sobre soluciones que podrían transformar nuestro día a día.
Bloque de preguntas y respuestas
- ¿Qué es el hidrógeno verde?
- ¿Para qué sirve el hidrógeno verde?
- Puede usarse como combustible limpio en la industria, el transporte pesado, la producción de fertilizantes y el almacenamiento de energía.
- ¿Qué desarrolla la UdeA en hidrógeno verde?
- La UdeA creó prototipos de producción solar, sistemas de almacenamiento sólido, baterías de hidrógeno y espacios de prueba para esta tecnología.
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