La caída del precio internacional del petróleo no solo ha impactado la marcha de la economía colombiana, sino que la industria petrolera del país se ha visto sometida a un fuerte ajuste que se ha manifestado en la caída de la producción del crudo y en la reducción de las actividades de inversión y exploración.
Para el año 2016, el Ministerio de Minas y Energía fijó una meta de producción de petróleo de 921.000 barriles diarios. Sin embargo, la producción registrada estuvo muy por debajo, 885.000 barriles.
Para el presente año, el Gobierno estableció una meta inicial de producción de crudo de 865.000 barriles. De partida, se reconoció que, en 2017, la producción de petróleo estaría por debajo de la obtenida el año pasado en 20.000 barriles diarios.
No obstante, frente a la menor producción registrada en los primeros meses de este año, en mayo pasado se revisó a la baja la meta inicial y se fijó una nueva de 840.000 barriles por día.
En mayo de 2017 la producción de crudo fue de 851.000 barriles. Esto significó que, en lo corrido del año (enero-mayo), el promedio de producción fuera de 848.000 barriles y en los últimos 12 meses de 849.000 barriles.
En el siguiente mes (último dato disponible), la producción reaccionó un poco, ubicándose en 856.911 barriles diarios. Este registro está por debajo de la producción obtenida un año atrás que fue de 888.000 barriles.
La menor producción de petróleo determinó que, en junio de 2017, el valor de las exportaciones del crudo y sus derivados presentara una caída del -10,7 por ciento. Por su parte, la contracción del volumen de las correspondientes ventas externas fue de -14,5 por ciento.
Además de los problemas propios del mercado del petróleo a nivel mundial, según el Gobierno y la Asociación Colombiana del Petróleo (ACP), la actividad petrolera se enfrenta a otras dificultades como son los atentados terroristas contra la infraestructura del sector y las protestas y los bloqueos populares contra la explotación del crudo.
De otra parte, la creciente oposición que en ciertos sectores y regiones se tiene al desarrollo de la minería y la explotación petrolera ponen en riesgo la exploración de nuevos pozos y, por ende, la inversión en esta actividad que, en las actuales circunstancias, resulta de vital importancia.
Precisamente, según Ecopetrol, en 2016, las reservas probadas de crudo del país fueron de solo 1.665 millones de barriles. Esto significa que, en Colombia, la relación entre las reservas y la producción es apenas de 5,1 años. Para la Contraloría General de la República dicha relación es de solo cuatro años.
En una entrevista para Portafolio, el presidente de Ecopetrol, Juan Carlos Echeverry, indicó que, ante un nivel tan bajo de reservas petroleras, la empresa está empeñada en desarrollar los llamados yacimientos no convencionales.
Una de las áreas de mayor potencial para adelantar esta actividad está ubicado en el Valle Medio del Magdalena. Las estimaciones iniciales indican que dicho potencial corresponde a tres veces las reservas probadas de crudo del país.
Para superar el difícil escenario que enfrenta la actividad petrolera en Colombia, las autoridades gubernamentales deben acelerar las acciones para promover la operación y la exploración del crudo, lo que implica atraer la inversión en el sector, para lo cual resulta fundamental crear un ambiente económico propicio y unas reglas de juego adecuadas.
