La próxima entrada en vigor de los nuevos aranceles al acero (25%) y aluminio (10%) en Estados Unidos, tendrá consecuencias sobre las empresas colombianas que producen ese tipo de bienes. Un primer efecto es directo, pues ante un aumento del precio de esa magnitud las exportaciones colombianas a ese país, US$220 millones en 2017, muy seguramente se reducirían. También se produciría un efecto indirecto, porque la producción china que dejaría de entrar al mercado estadounidense buscará nuevos destinos, dentro de ellos a los países a los que Colombia exporta y muy posiblemente también a nuestro país.
Así lo ha entendido el gobierno colombiano que ha concentrado sus esfuerzos en tratar de persuadir, hasta ahora infructuosamente, a su homólogo de Estados Unidos para que no aplique los aranceles a nuestra producción y en prevenir el ingreso a Colombia del producto chino, que podría darse ante el aumento de los aranceles a este último.
En efecto, para tratar de eximir a Colombia de la medida se han dado varias razones, como son la relación estratégica entre los dos países, la alianza en términos de seguridad y democracia y el bajo volumen que significan las exportaciones colombianas para el mercado de acero y aluminio estadounidense. De otro lado, las medidas anunciadas recientemente van en la dirección de evitar que los productos chinos afectados entren al mercado local e impacten a la producción. Se trata, según el gobierno, de disposiciones para el ingreso de acero y aluminio que van desde las reglas de origen, lucha contra el contrabando técnico, regulación antidumping y el uso de reglamentos técnicos.
En todo caso, hay que ser prudentes en las acciones que se tomen frente a las escaramuzas comerciales, básicamente porque todavía no hay nada definido. En esta misma semana se están dando negociaciones entre Estados Unidos y China para abordar el tema de la guerra comercial entre esos países. Una posibilidad es que se produzca una tregua que aplace temporalmente las medidas, otra es que se desencadene una espiral de retaliaciones que lleve a un creciente proteccionismo y a debilitar la institucionalidad internacional. En consecuencia, tampoco hay nada en firme acerca de los países que pueden ser excluidos de la aplicación eventual de los nuevos aranceles.
La sensación que queda con la avalancha de noticias comerciales es la presencia de una gran incertidumbre. Es difícil para los empresarios tomar decisiones en ese contexto incierto y lo que debe evitarse es aumentar aún más el nerviosismo con medidas apresuradas. Una decisión sobre, por ejemplo, el TLC con Estados Unidos no puede darse al calor de una situación tan confusa como la actual.
Es muy conveniente, y ese debe ser un propósito del próximo gobierno, repensar la estrategia comercial colombiana teniendo en cuenta la tensa situación que se vive en el comercio global. Las consecuencias de ese entorno están por verse, pero lo que sí se advierte con claridad es que los tiempos que vienen serán difíciles, aún si se supera este impasse, porque el hecho es que está creciendo la preocupación de Estados Unidos por el avance tecnológico de China, lo cual anuncia que en ese terreno seguirán pasando cosas. Sería poco conveniente continuar firmando tratados comerciales a diestra y siniestra ante la nueva realidad que se avizora en el comercio internacional.
