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Columnistas | PUBLICADO EL 26 mayo 2020
Quitar la carga de culpa a médicos y enfermeras
Por Theresa Brown
Enfermeras llorando. Eso es lo que escucho en las líneas del frente tratando a pacientes de covid-19. Una enfermera empieza su turno llorando y lo termina llorando. Y no somos una profesión que llora fácilmente.
“Insostenible”. Así es como la hermana de la Dra. Lorna Breen, médica en Nueva York que se suicidó a fines de abril, describió la situación laboral de su hermana. Ella tenía razón. En los hospitales con pacientes con covid-19, los médicos con poco personal a menudo carecen de suficiente equipo de protección personal y pruebas para el virus, y temen por sus propias vidas. Estas condiciones desgastarían a cualquiera. Pero representan una carga asombrosa para los médicos, enfermeras y trabajadores de la salud de todo tipo, cuyo deber es salvar la vida de sus pacientes.
Estos trabajadores médicos siguen dedicados a curar y aliviar el dolor de los enfermos desesperados. Pero, ¿qué se puede hacer con su dolor? ¿Sus sentimientos de fracaso? Los médicos de primera línea en todo el país experimentan ansiedad, insomnio, una sensación de insuficiencia aguda y sentimientos de ser traicionados por los administradores del hospital. Muchos probablemente terminarán con Estrés Postraumático. La impotencia al ver morir a tantas personas, especialmente sin la compañía de sus seres queridos, es profesionalmente “insostenible”.
Sabemos que no hay un tratamiento universal efectivo para los pacientes más enfermos con covid-19. Pero sus muertes no son culpa de quienes los cuidan. ¿Es posible suavizar la carga de los médicos para que se sientan menos responsables cuando estos pacientes mueren? Yo creo que otro tipo de situación de cuidado, la de los hospitales para enfermos terminales, podría ofrecer algunas lecciones.
Los pacientes de covid-19 más frágiles no son muy diferentes a los pacientes terminales: no hay cura para su condición. Aunque difieren de pacientes de hospitales terminales, sus muertes a menudo llegan de repente y no pueden ser previstas. Aunque todos vamos a morir, la muerte encaja incómodamente en el mundo de la atención médica. La salud y la curación se aplican a los vivos, no a los moribundos ni a los muertos, y ayudar a que los vivos mejoren es la razón por la cual la mayoría de las enfermeras y los médicos se dedicaron a este trabajo.
El cuidado de pacientes terminales tiene un manejo de la muerte muy diferente. Practicando como enfermera en un hospicio, entendí que los pacientes iban a morir. El objetivo era que tuvieran la mejor vida posible durante el mayor tiempo posible y morir con una angustia mínima.
No estoy sugiriendo que los trabajadores de la salud se vuelvan indiferentes a las muertes de covid-19, o que una cierta cantidad de muerte por esta enfermedad se descarte como inevitable. No. En cambio, insto a las enfermeras y los médicos a sentirse menos abiertamente responsables cuando mueren los pacientes de covid-19. Como enfermera de hospicio, nunca experimenté la muerte de un paciente como un fracaso.
Cuando un paciente muere en un centro de cuidados paliativos, una enfermera de cuidados paliativos declara legalmente la muerte llamando al médico forense y liberando el cuerpo. Fui testigo del final de una vida querida y del dolor de los seres queridos.
El personal del hospital que atiende a pacientes de covid-19 necesita a alguien que los ayude a cargar con todas las muertes. Es demasiado sentirse responsable de tantas vidas en peligro, día tras día, para enfrentarse a una de las paradojas más desafiantes y a menudo desconocidas de la atención médica moderna: aunque trabajamos muy duro para sanar a las personas, a veces todavía mueren.
Los médicos de primera línea también pueden hacer el trabajo de aceptación al admitir que a pesar de su entrenamiento, inteligencia y tecnología, los pacientes seguirán muriendo de covid-19.
Pero aún es posible que la suma del sufrimiento humano en esta situación se reduzca si las enfermeras y los médicos culpan a quien deben de la muerte de sus pacientes: al virus, no a ellos mismos
