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Durante décadas, China representó la promesa de movilidad social más impresionante de la historia moderna. Millones de jóvenes crecieron convencidos de que estudiar más, trabajar más y emprender con audacia les garantizaría una vida mejor que la de sus padres. Sin embargo, el proceso de desaceleración que experimenta hoy el país provoca un efecto contundente en los jóvenes. Enfrentan crecientes dificultades para encontrar empleo, acceder a una vivienda, culminar estudios con perspectivas claras de futuro o desarrollar proyectos empresariales propios.
El primer golpe se observa en el mercado laboral. La tasa oficial de desempleo juvenil urbano para las personas entre 16 y 24 años alcanzó niveles superiores al 21% en 2023, una cifra tan preocupante que las autoridades suspendieron la publicación de las estadísticas, supuestamente para revisar la metodología. Aunque posteriormente los indicadores mostraron cierta mejoría, millones de graduados universitarios encuentran obstáculos para incorporarse al mercado laboral. En 2026 se espera que más de 13 millones de nuevos graduados universitarios busquen empleo, cifra récord que incrementa la competencia por puestos cada vez más escasos.
La educación superior, lejos de constituir una garantía de ascenso social, refleja tensiones de una economía menos dinámica. Está presente un fenómeno de feroz competencia entre estudiantes por un número limitado de oportunidades profesionales atractivas. Muchas familias realizan sacrificios para financiar la educación universitaria de sus hijos, pero el rendimiento económico de esos estudios es incierto. El resultado es una creciente frustración entre jóvenes cualificados que no encuentran empleos acordes con sus expectativas ni con sus años de formación.
La vivienda constituye otro foco de descontento. Durante décadas, el mercado inmobiliario fue una de las fuentes de riqueza de los hogares chinos. Sin embargo, la crisis de grandes promotoras inmobiliarias y la caída de los precios en numerosas ciudades han alterado ese panorama. Para muchos jóvenes, comprar vivienda sigue siendo una condición casi indispensable para formar familia, pero los elevados precios relativos y la incertidumbre económica llevan a numerosos potenciales compradores a posponer esa decisión y también la de formar familia propia.
El emprendimiento tampoco escapa a esta realidad. Las pequeñas y medianas empresas, tradicionalmente generadoras de empleo juvenil, enfrentan un entorno más complejo marcado por un crecimiento económico más lento, un consumo interno debilitado y una menor disponibilidad de crédito. Paralelamente, las campañas regulatorias aplicadas en años recientes sobre sectores tecnológicos y educativos introdujeron incertidumbre en muchos emprendedores. Como consecuencia, numerosos jóvenes han optado por abandonar sus proyectos empresariales o reducir sus expectativas de crecimiento.
Las consecuencias sociales ya son visibles. Han surgido fenómenos como el movimiento de protesta “Tang Ping”, que proclama una revisión de prioridades de vida de los jóvenes o abandono de aquellas aspiraciones que consideran inalcanzables. Reflejo de un malestar generacional que contrasta con el optimismo que caracterizó a la China de antaño.
Para el gobierno, esta situación representa más que un desafío económico. Es un problema social y político de primera magnitud. Los jóvenes constituyen la fuerza laboral, el motor del consumo y el fundamento de la estabilidad futura. Si una proporción significativa percibe que el esfuerzo ya no conduce al progreso, la confianza en el modelo económico se deteriora. Reactivar el crecimiento, estimular la creación de empleo de calidad, facilitar acceso a la vivienda y restaurar la confianza empresarial no son simplemente objetivos económicos: son condiciones para preservar la cohesión social de la China del siglo XXI..
