“La productividad es la única manera de asegurar un futuro económico exitoso y también un futuro inclusivo para los individuos. Y esa productividad no crece sin inversión”. Esa fue la conclusión de la entrevista con Olivia White, directora del Mckinsey Global Institute, quien estuvo la semana pasada en el Congreso Empresarial Colombiano que realizó la Andi en Medellín. En dicho escenario, White le mostró al empresariado todo lo que hay en juego, y por qué no puede detenerse la inversión, que en los últimos trimestres ha caído considerablemente en Colombia. “Si este país mantuviera una inversión similar a la de los años 2000, Colombia estaría más cerca de ser un país como Portugal. Hay mucho en juego”, dijo.
White es doctora en Física de Harvard, máster en matemática de Oxford, y licenciada en Física y Matemáticas de Standford. Actualmente asesora desde Mckinsey a empresas del mundo para que mejoren su competitividad, productividad y crecimiento. EL COLOMBIANO habló con ella.
¿Qué cree que podría estar frenando el avance de la productividad en Colombia en comparación con países como Costa Rica?
“Cuando investigamos, encontramos tres economías importantes en América Latina que han mostrado un buen crecimiento de productividad a mediano plazo: Costa Rica, República Dominicana y Perú. Estos países han aprovechado nichos específicos, alejándose de la dependencia de commodities, como la manufactura de equipos médicos y los servicios en Costa Rica, y los servicios en República Dominicana. Es más fácil lograr esto en países pequeños, pero Chile ha sido un ejemplo en atraer inversión y mantener estabilidad institucional. En economías más grandes como Colombia, el desafío ha sido que el crecimiento de las grandes empresas impulse también a las pequeñas y medianas”.
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¿Cómo afecta la política pública el funcionamiento de la inversión y el crecimiento?
“En política pública, no se debe castigar a la gente por invertir; es crucial promover la inversión de manera positiva. La estabilidad y la simplificación de la política son esenciales: estabilidad para que las empresas sepan en qué invierten sin cambios inesperados, y simplificación para facilitar la comprensión de las áreas de inversión incentivadas, evitando políticas diversas en diferentes regiones del país”.
¿En qué áreas clave debería centrarse Colombia en la inversión en el diseño global?
“No me siento calificada para hablar específicamente de Colombia, pero puedo ofrecer algunas ideas. Primero, es importante identificar áreas donde tengas una ventaja competitiva, o al menos, donde puedas desarrollarla en el futuro. También, la inversión en infraestructura, especialmente urbana y de transporte, suele ser una apuesta segura debido a sus altos multiplicadores. Además, la inversión en educación, aunque tiene retornos a largo plazo, sigue siendo crucial”.
¿Y para una clase de bajos ingresos?
“Eso depende mucho del país, pero la energía es fundamental para el crecimiento económico. Sin una energía asequible que permita a las empresas obtener un buen retorno de inversión, es difícil lograr un crecimiento económico sostenido. Por lo tanto, la seguridad energética es clave para mantener la competitividad nacional”.
Dado que el sector manufacturero en Colombia ha decrecido en términos de empleo, ¿cómo podrían las políticas públicas y las inversiones estratégicas revitalizar este sector y aumentar su productividad?
“La manufactura, incluso en economías donde es crucial, no siempre necesita ser un gran empleador. A medida que un país crece, es común que la manufactura emplee a menos personas, aunque su productividad aumente. Esto es aceptable si la productividad crece lo suficientemente rápido, pero es crucial que haya otros sectores, como los servicios o manufactura avanzada, donde las personas puedan encontrar empleo. Además, el sistema educativo y el mercado laboral deben facilitar que las personas adquieran las habilidades necesarias para hacer esas transiciones”.
“Respecto a la diversificación económica de Colombia y la reducción de la dependencia de materias primas, hay un dato interesante: la inversión extranjera directa en Colombia ha disminuido casi en US$1.000 millones entre 2022 y 2023 en comparación con 2014 a 2019, pero la inversión en energías renovables ha aumentado significativamente. Colombia tiene potencial en el sector de energías renovables, por lo que sería clave aprovechar estas inversiones, al mismo tiempo que se busca atraer inversión en otros sectores que no han sido tan atractivos hasta ahora”.
Regionalmente, América Latina, como mencionaste en la presentación, ha tenido el crecimiento de productividad más bajo entre las economías emergentes. ¿Qué lecciones o consejos específicos de las economías de crecimiento rápido como China o India podrían ser aplicables a esta región?
“China, India y otros países con rápido crecimiento en productividad lograron un gran impulso al mover a la gente de la agricultura a trabajos más productivos y trasladarlos a ciudades, donde la productividad es mayor. Sin embargo, Colombia ya está urbanizada y con un sector agrícola en declive, por lo que no puede aprovechar esos mismos factores. Es importante recordar que esos países tuvieron un impulso que Colombia no puede replicar. Han logrado crecimiento invirtiendo en infraestructura, especialmente en bienes raíces, y diversificando sus economías al no depender solo de recursos naturales. Además, contar con políticas predecibles también han sido clave para su éxito en productividad”.
¿Y en un contexto en que Estados Unidos y China están en una permanente tensión, Colombia pueda aprovechar el hueco que China está dejando en el mercado norteamericano?
“En lugar de enfocarse en aprovechar el hueco que China deja en el mercado norteamericano, Colombia puede beneficiarse de la tensión entre Estados Unidos y China buscando nuevos flujos y oportunidades comerciales. Actualmente, muchos países están interesados en diversificar sus inversiones hacia mercados emergentes, en parte por consideraciones geopolíticas y la necesidad de diversificar la cadena de suministro. Esta diversificación de inversiones ofrece una oportunidad para atraer capital hacia Colombia. Además, Estados Unidos ha estado diversificando sus importaciones de manufactura, alejándose de China, y eso también podría abrir puertas para que Colombia se enfoque en sectores donde considere que cuenta con una ventaja competitiva”
Cuando el Gobierno y el sector privado no están en la misma página, hay cierta fricción. ¿Qué significa eso para la inversión?
“No es útil cuando el Gobierno y el sector privado no están alineados; es mucho más beneficioso cuando lo están. Sin embargo, hay ejemplos en América Latina donde estos dos sectores no han estado en la misma página, pero ciertas industrias han encontrado formas de prosperar. Es importante que el sector privado mantenga los ojos abiertos y aproveche esas oportunidades. Colombia podría observar las decisiones que han tomado empresas en países como Panamá, Perú, Costa Rica o República Dominicana para tener éxito, incluso en momentos de desarmonía con el Gobierno”.
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