Nada es eterno en el mundo y eso parece más que cierto en cuestiones geográficas y climáticas: la zona tropical se está expandiendo con consecuencias diversas para millones de personas y la vida misma.
La zona tropical, o los trópicos, el cinturón de la Tierra cuyos bordes definidos por la astronomía y la cartografía son los Trópicos de Cáncer y de Capricornio en las latitudes a 23,5° donde el Sol cae perpendicular en los solsticios, debido a la inclinación del eje de rotación del planeta, se estira por razones poco claras.
No es un invento de la ciencia. De hecho, en julio pasado 50 científicos se reunieron en Santa Fe, Nuevo México, a analizar un tema que los tiene rascando la cabeza.
La expansión viene al menos desde 1979 a un ritmo alto sobre el cual no se ponen de acuerdo los investigadores: entre 1 grado de latitud (unos 111 kilómetros) hasta 0,1° (11 kilómetros) por década, al sur y al norte. Así, ciudades hoy afuera de los trópicos pronto podrían formar parte de la franja, lo que afectará sin dudarlo el patrón de lluvia y sequía, dijo a la revista el modelador climático Thomas Reichler, de la Universidad de Utah en Salt Lake City.
De hecho, en áreas de Australia se están experimentando severos cambios. Y si se acoge la mayor velocidad equivaldría a algo así como pasar Londres a la posición de Roma en menos de un siglo.
Fue Qiang Fu quien al estudiar datos satelitales de la atmósfera halló que en dos cinturones a lado y lado del Ecuador la atmósfera baja se estaba calentando más que cualquier otro lugar de la Tierra.
De inmediato el científico de la Universidad de Washington no entendió qué pasaba. Solo un año después comprendió que los trópicos se expandían hacia regiones subtropicales, empujándolas hacia las latitudes polares.
Casi al mismo tiempo, Reichler detectaba que la tropopausa, la frontera entre la atmósfera baja y la alta, una capa que es más alta en el Ecuador, también lo era hacia latitudes más altas.
Desde el anuncio en 2006, muchos científicos han tratado de confirmar datos y explicar qué sucede.
Las explicaciones comprenden desde el cambio climático hasta la reducción de la capa de ozono o ciclos naturales que variarán en el futuro.
Pese a ese desconocimiento y a que no se ha determinado la velocidad del cambio, todos concuerdan en algo: es un fenómeno real que se debe seguir investigando.
