El millonario ecologista estadounidense Douglas Tompkins falleció el martes por una hipotermia severa luego que zozobrara el kayak en el que navegaba junto a otros cinco extranjeros, en un lago de la Patagonia chilena, informó el Hospital de Coyhaique.
Tompkins, de 72 años, dueño de centenares de miles de hectáreas en la Patagonia chilena y argentina, llegó al hospital con una temperatura corporal de apenas 18 grados Celsius. La temperatura promedio del cuerpo humano es de 37°C.
El doctor Carlos Salazar dijo que Tompkins llegó al hospital a bordo de un helicóptero. “Estaba con pérdida de conciencia, no ventilaba”.
El magnate sufrió un accidente en un lago del extremo sur chileno, donde navegaba junto a un grupo de extranjeros. El accidente ocurrió por la mañana y el empresario llegó al hospital cerca de las 1:00 p.m., decretándose su muerte a las 6:00 p.m., precisó Hernán Mladinic, director del Parque Pumalín.
La armada dijo que una de sus patrulleras rescató a tres extranjeros que zozobraron debido al fuerte oleaje en el Lago General Carrera. Otros tres fueron rescatados por un helicóptero civil enviado por cercanos al empresario. Agregó que la aeronave transportó a tres de los kayakistas al hospital de Coyhaique debido a la gravedad de uno de sus ocupantes, que era Tompkins.
Acompañaban a Tompkins los estadounidenses Yvon Chouinar, Rick Ridgeway, Jim Ellison, Weston Boyles y el ciudadano mexicano Lorenzo Alvarez,
Los acompañantes del empresario dijeron a personal marítimo que volcaron “debido a las condiciones climatológicas reinantes en el lugar, producto del fuerte viento y el oleaje existente al momento del accidente”, dijo la armada en un comunicado, y agregó que no fue informada del viaje de grupo.
En Chile, el magnate creó el Parque Pumalín, de 290.000 hectáreas de bosques, fiordos y lagos, que va desde la cordillera de los Andes al Océano Pacífico, y el Parque Corcovado.
Mladinic recordó que el sueño de Tompkins “era recuperar tierras a veces muy degradadas para su restauración y conservación”.
Agregó que seguirán con el proyecto del magnate de crear una ruta de parques. “Estamos pensando en la gran ruta de los parques en la Patagonia”.
El Parque Pumalín es Santuario de la Naturaleza y se espera que sea declarado Parque Nacional.
Tompkins empezó a comprar terrenos en Chile en la década de 1990. Antes fue un acaudalado empresario que fundó The North Face y cofundó Esprit, compañías que vendió para radicarse en la Patagonia chilena y emprender su batalla para proteger bosques vírgenes chilenos.
“Doug fue un apasionado defensor del medio ambiente y su legado de conservación ayudará a garantizar que habrá espacios al aire libre que podrán ser explorados por las próximas generaciones”, dijo The North Face en un comunicado.
La ecologista chilena Sara Larraín, amiga de Tompkins, declaró a la AP que la muerte del ecologista es una pérdida para el movimiento ambiental chileno e internacional. “Es una persona que puso todo su empeño, toda su fortuna, todo su espíritu en recaudar ecosistemas, en dejarle tanto a Chile como a Argentina partes de tierras vírgenes y tierras restauradas para las generaciones futuras”.
