Lo que comenzó como una plataforma de activismo ciudadano, se ha transformado en una hoja de ruta para el desarrollo regenerativo de esta región del departamento. Visión Suroeste, una red que ha acompañado a las comunidades en torno a la defensa del territorio, hoy también incide como organización que construye un modelo de turismo en el que la protección de la biodiversidad y la cultura son el centro.
De esta manera, surgieron iniciativas como la Red de Regeneradores o el Festival del Río, eventos y redes que vinculan actores locales, promueven el cuidado de los ecosistemas y celebran la identidad de la región. Este 2025, el llamado es a estar atentos a las actividades de Esencia Suroeste (IG @Visionsuroeste), una programación que invita a conocer, cuidar y celebrar este territorio.
Una marca para el turismo regenerativo
En 2023, junto a Comfama, Visión Suroeste identificó una oportunidad clara: el turismo como motor de desarrollo, planificado a través de criterios sociales, ecológicos y culturales. Así nació Esencia Suroeste, una marca de destino y una estrategia regional que promueve el turismo regenerativo como alternativa económica para el territorio.
“El diagnóstico nos mostró grandes desafíos: alta informalidad en negocios turísticos, impactos negativos por falta de planificación y poca articulación entre actores”, cuenta Camilo Vergara, director ejecutivo. A pesar de ello, el estudio también confirmó un gran potencial: el Suroeste hace parte de los Andes tropicales, una de las zonas más biodiversas del planeta, con menos del 1 % del área mundial y cerca del 20 % de su biodiversidad. “Tenemos que poner a la naturaleza como protagonista del progreso, el bienestar y la abundancia”, enfatiza.
Para lograr este objetivo, Esencia Suroeste se estructura en cuatro pilares:
1. Asociatividad y cooperativismo
Una de las prioridades es conectar a los distintos actores del ecosistema turístico —hoteleros, guías, campesinos, transportadores, investigadores— para que piensen colectivamente el desarrollo de la región. “Acompañamos el fortalecimiento de una conversación sectorial y de una identidad común”, explica Vergara. La estrategia busca construir una marca territorial que represente al Suroeste, fomente alianzas y promueva la economía colaborativa.
2. Fortalecimiento al emprendedor
El programa Floreciente es la apuesta de Esencia Suroeste para formar y acelerar negocios con enfoque regenerativo. Este año acompañarán a 50 emprendedores con mentorías personalizadas, talleres temáticos y una ruta de beneficios que incluye una misión internacional a Dinamarca para diez seleccionados. “Queremos que conecten con otras formas de hacer las cosas y traigan oportunidades de vuelta al territorio”, dice Vergara.
3. Celebración y cultura
Esencia Suroeste impulsa eventos ancla que celebran el agua, la biodiversidad y la identidad territorial. Uno de ellos es el Festival del Río, que convoca a familias campesinas, músicos, colectivos ambientales y visitantes en torno a la ecología del río. Otro será un festival gastronómico con enfoque regenerativo, que se realizará del 5 de septiembre al 5 de octubre en varios municipios del suroeste. El objetivo es exaltar el patrimonio culinario de la región y movilizar la creatividad de quienes integran el sector gastronómico como una fuente de inspiración y desarrollo territorial.
4. Abastecimiento justo
Conecta a productores agroalimentarios campesinos con el sector turístico, para promover circuitos de comercialización
y prácticas agroforestales regenerativas. Este pilar busca fortalecer una cadena de valor donde el turismo no solo movilice visitantes, sino que también impulse relaciones positivas y duraderas con los productores locales, reduciendo intermediarios y valorizando productos con bajo impacto ambiental.
“Este es un proyecto abierto y vivo. Nuestra apuesta es seguir vinculando aliados que compartan la visión de un turismo regenerativo para el suroeste”, dice María Fernanda Montoya, líder de comunicaciones.
