Los trozos de tablero cuelgan de costales que recubren las paredes de una pequeña aula en la que Cristina Romero Ríos le enseña a un grupo de estudiantes de Kenia que hay contextos diferentes a los de África. El salón no tiene baldosas y hay aguas residuales que corren por canales que rodean la zona, cerca de basuras y animales. Los niños se enferman con frecuencia. Les duele el estómago y a veces vomitan y hacen sus necesidades en el suelo.
Sin embargo, Cristina se enamoró de este lugar y encontró una motivación para desarrollar un proyecto de vida. Pocas personas pensarían en hacer un intercambio en África para aprender inglés. Ella consideró esta opción como la oportunidad perfecta para practicar este idioma, vivir una experiencia cultural y servirle a la comunidad.
La ingeniera ambiental, de 23 años, viajó a Kenia en junio de este año para realizar una práctica profesional. En Mathare, uno de los suburbios más grandes de Nairobi, la capital del país, reafirmó su vocación de enseñar.
Eligió la escuela privada Success Care Center, que fue creada por la comunidad de la zona, pues las instituciones públicas están ubicadas muy lejos del suburbio, y aunque son gratuitas, los padres de los niños no cuentan con recursos suficientes para financiar el transporte y los útiles escolares. Allí trabaja como profesora de matemáticas, ciencias e inglés de tercero y cuarto grado.
"El salón de clases es un cuartico oscuro compartido por los grados tercero, cuarto, sexto y séptimo, con muchas lucecitas de color chocolate adentro. Los hay de todos los tipos. Unos muy inteligentes y reservados. Otros necios y risueños. Algunos quieren dibujarlo todo y otros piden a gritos que les revise la tarea de matemáticas. Eso sí, a todos les encanta que les haga marcas grandes cuando hacen un buen trabajo y que les escriba "Muy bien" (en español), junto a una carita feliz cuando el esfuerzo lo amerita". Así son los estudiantes que ve Cristina en su salón de clases, en el que estará hasta este mes, cuando deberá regresar a Medellín.
Entre miradas curiosas, sonrisas encantadoras y gestos de emoción, la joven pasa sus días intentando cumplir el sueño de mejorar la calidad de vida de sus alumnos y, como su anhelo es convertirse en investigadora, les enseña con base en el saber y la capacidad de asombro.
"Trabajo con ellos durante mediodía. Quiero ayudarlos a que tengan una realidad diferente. Todo este esfuerzo significa arriesgarse a soñar".
Con la ayuda de familiares y amigos logró conseguir fondos para comprar un antiguo bar, que sirva como sede de la escuela. De esta manera, el dinero que se pagaba por el arriendo del sitio se destinó para contratar a otro profesor.
Ahora necesita financiar una remodelación de la planta física de la institución. La Fundación Suramericana decidió apoyarla, pero sigue en la búsqueda de personas que le den la mano.
"Uno siempre ve por televisión niños de África con problemas de nutrición. Sí, son muy pobres, pero se debe trascender esa imagen y entender que se puede hacer algo".
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