Los resultados del estudio 2013 de QS Latin American University Ranking, en los que el 14,6 % de nuestras instituciones de educación superior aparece entre las 300 mejores de América Latina, han alimentado de manera muy positiva el debate sobre qué tanto hemos avanzado como país en el mejoramiento de la calidad y el acceso a la educación superior con respecto de nuestros vecinos.
Aparecer en tercer lugar en cuanto al número de instituciones en el listado, detrás de Brasil y de México, las dos economías más grandes de la región, no es una simple coincidencia y demuestra que la educación es una de las prioridades del gobierno del presidente Juan Manuel Santos.
Pero ubicarnos justo después de esos dos países no sólo debe ser un motivo de orgullo para todos nosotros, también nos compromete a seguir avanzando en el apoyo a nuestras instituciones de educación superior y en llevar más lejos los dos grandes logros que hemos obtenido en los últimos años: aumento de la cobertura con equidad, ligado a una reducción de la deserción, y mejoramiento de la calidad de la educación superior.
Aumentar la cobertura (entre 2010 y 2012 pasamos del 37 % al 42 %, creando 280.000 nuevos cupos) y reducir en dos puntos la tasa de deserción estudiantil (pasando del 13 % al 11 % entre 2010 y 2012) ha sido posible gracias a diferentes estrategias, que incluyen el fortalecimiento de la gestión de nuestras instituciones de educación superior y del sistema de aseguramiento de la calidad, y el fomento a la investigación y el desarrollo, entre otros.
En una gestión sin antecedentes en la historia del sector educativo en Colombia, en esta administración hemos conseguido 265.000 millones de pesos para las universidades públicas, adicionales a los previstos por la Ley 30 de 1992. Con la aprobación de la última reforma tributaria logramos recursos adicionales por 1,5 billones de pesos entre 2013 y 2015, los cuales se destinarán a mejorar su infraestructura física y tecnológica. Además, para mejorar el acceso, pasamos del 62 % al 69 % en el porcentaje de municipios que cuentan con oferta de educación superior, gracias a una política de regionalización de la educación superior.
Para apoyar la demanda y garantizar que los jóvenes de más escasos recursos puedan acceder a instituciones de calidad, desde el Ministerio de Educación redujimos a cero la tasa de interés real de los créditos del Icetex. Gracias a esta decisión se han beneficiado 250.000 estudiantes de estratos 1, 2 y 3.
De hecho, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) calificó nuestro sistema de créditos educativos como el mejor del mundo, por sus favorables condiciones financieras. Además, condonamos el 25 % de los créditos de todos aquellos estudiantes de los estratos 1, 2 y 3 que terminen sus estudios y creamos unos subsidios de sostenimiento, que ya han beneficiado a 71.400 estudiantes.
Estos logros en cobertura han estado acompañados de una labor encaminada a mejorar la calidad y la pertinencia de la educación. De esta manera, pasamos de 21 instituciones de educación superior acreditadas en alta calidad en 2010, a 28 en 2012 y alcanzamos ya casi 800 programas acreditados de alta calidad.
Gracias a ello, más de 580.000 jóvenes, de los casi 2 millones que en total tenemos matriculados en la educación superior, estudian hoy en instituciones o programas acreditados con los más altos estándares de calidad, muchos de ellos en el nivel técnico y tecnológico.
Dentro de esta estrategia de mejoramiento de la calidad también hemos trabajado en la internacionalización de la educación superior. Por eso, además de las pruebas internacionales PISA, que evalúan el aprendizaje de los jóvenes de 15 años, decidimos participar en las pruebas internacionales AHELO, que evalúan las competencias genéricas de los estudiantes en educación superior.
Somos conscientes de que todavía nos falta mucho camino por recorrer y de que para seguir mejorando debemos lograr consensos y compromisos entre todos. Hemos liderado desde hace casi dos años una profunda discusión sobre la educación superior que Colombia quiere y que necesita, a través del Gran Diálogo Nacional por la Educación Superior, con el que se está construyendo de manera participativa una verdadera política de Estado.
El reto que tenemos como país es sentar las bases para construir un sistema con mayor equidad y mayor acceso a una educación de calidad. Que ningún bachiller se quede sin estudiar por razones económicas o geográficas. Que se genere más innovación, investigación y desarrollo científico para contribuir en la solución de los problemas del país. Que los jóvenes puedan acceder al mundo laboral en condiciones de equidad.
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