Los cuatro clubes que representan a Italia buscarán su primer triunfo en la Liga Europa esta temporada cuando se dispute este jueves la segunda jornada, al igual que lo hará el campeón Atlético de Madrid.
La Juventus tendrá la tarea más difícil del cuarteto italiano porque debe visitar al Manchester City en el Grupo A, luego de haber empatado 3-3 en casa contra el modesto Lech Poznan polaco en el debut dos semanas atrás.
Nápoli, que igualó como local con el Utrecht en su primera cita por el Grupo K, viajará a Rumania para enfrentar al ex campeón europeo Steaua Bucarest, mientras que la Sampdoria, que rescató un empate contra el PSV Eindhoven en la fecha inicial, recibirá al húngaro Debrecen en el Grupo I.
Si ninguno de ellos logra vencer, el Palermo debería poder romper el maleficio jugando en casa frente al Lausanne Sport, de la segunda división suiza.
El conjunto siciliano cayó en su visita al Sparta de Praga en la primera jornada del Grupo F, pero ahora enfrenta a un rival que viene de una desmoralizante derrota 3-0 como local ante el favorito de la zona, el CSKA de Moscú.
La Juventus tiene que conformarse con pelear por la Liga Europa por segunda temporada consecutiva, luego de haber sido eliminada en la fase de grupos de la Liga de Campeones la última campaña y de no haberse clasificado en esta edición.
Aunque la Liga Europa suele ser vista como un torneo de segunda categoría en el fútbol europeo, la "Juve" dice que se está enfocando más en su viaje a Manchester que en su choque del domingo por la Serie A frente al campeón Inter de Milán.
"Todavía no estamos pensando en el partido del domingo", dijo el defensor Giorgio Chiellini en el sitio de internet del club de Turín (www.juventus.com).
"El jueves será un partido fascinante, pero también una prueba importante. Además, nos importa la Liga Europa", remarcó.
Ausencia de Ballack
El Manchester City ya suma tres puntos en su zona tras un triunfo 2-0 a domicilio contra el campeón austríaco Salzburgo, que el jueves visita al Poznan.
Por su parte, el campeón defensor Atlético de Madrid no puede permitirse otro desliz cuando reciba al Bayer Leverkusen alemán después de haber perdido 1-0 con el Aris Salonika de Grecia en su debut en el Grupo B.
"Tenemos la obligación de ganar en la Liga Europa", afirmó el mediocampista portugués Simao Sabrosa al diario Marca.
El Bayer, sin la presencia por lesión del capitán de la selección alemana Michael Ballack, se ha mostrado errático en la Bundesliga pero comenzó bien en el certamen continental, donde goleó 4-0 al Rosenborg noruego.
Los clubes españoles, como los italianos, tampoco tuvieron un inicio auspicioso en el torneo, con el Getafe -que este jueves visita al Young Boys en Suiza- siendo el único que pudo ganar.
Al igual que el Atlético, Villarreal y Sevilla buscarán sumar sus primeros puntos en sus respectivos choques contra el Club Brujas belga y el Borussia Dortmund alemán.
Para el Liverpool inglés, la Liga Europa ha dejado de ser una diversión debido a sus problemas domésticos, por lo que el entrenador Roy Hodgson tal vez ponga como titulares a Fernando Torres, Raúl Meireles y Dirk Kuyt en su visita al Utrecht de Holanda por el Grupo K.
En tanto, el AEK de Atenas viajará a San Petersburgo para medirse con el Zenit ruso -campeón de la ex Copa Uefa en el 2008- por el Grupo G, ya sin el técnico Dusan Bajevic, despedido tras una derrota en la liga doméstica.
Además, el récord perfecto del Oporto esta temporada -con nueve victorias sucesivas- será puesto a prueba en Bulgaria, cuando el conjunto lusitano enfrente al CSKA de Sofía por el Grupo L.
