Da la sensación de que antes de que comience una carrera, si está inscrito Tadej Pogacar, el título no saldrá de sus manos.
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Es tal la superioridad del esloveno frente a sus oponentes que el corredor, de 26 años de edad, parece no tener rival en el ciclismo actual.
¿Quién podrá detener la racha triunfal de este fenómeno del pedal? Una espectacular caída sufrida el pasado sábado en la Strade Bianche, y tras la que terminó como un nazareno con heridas en hombro, espalda, brazos y piernas, hizo pensar que solo un infortunio podría detener el arrasador paso con el que viene rodando.
Pero en medio del dolor que podría estar sintiendo y la sangre que rodaba por su humanidad, el esloveno se paró como un resorte, retomó su marcha en bicicleta, alcanzó a los hombres que marchaban adelante y, por si fuera poco, los atacó y estuvo en fuga 64 kilómetros para entrar heroicamente a meta en solitario y alcanzar la victoria.
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“Es complicado comprender la expresión: ‘dentro de lo malo, ha tenido buena suerte’. Poco ha pasado para lo que podía haber sido”, dijo el exciclista español Joseba Beloki sobre la caída de Tadej, en la que se deslizó varios metros, y se salió, hasta con voltereta incluida, de la carretera.
Pogacar quedó a solo ocho triunfos de llegar a los 100 como profesional y, si sigue así, los alcanzará rápido y pasará de largo, así como lo hace cuando está sentado en su cicla ante sus contrincantes. Tras su tercer logro en esa clásica italiana, ‘Pogi’ alcanzó al suizo Fabian Cancellara, el único que había conseguido ese número de triunfos en la emblemática competencia que ya suma 19 ediciones.
En dos carreras disputadas este año, Tadej acumula dos títulos, además de dos etapas. En 2024 consiguió 24 victorias, 17 en 2023, 16 en 2022 y 13 en 2021.
Entre las mayores metas en la actual temporada está conquistar su cuarto Tour de Francia para alcanzar a Chris Froome y ponerse a uno de los únicos que lo han conquistado cinco veces: Eddy Merckx, Jacques Anquetil, Bernard Hinault y Miguel Induráin.
Pogacar también va por una prueba que se le resiste: la Milán-San Remo, su siguiente desafío, este 22 de marzo, y considerado uno de los cinco monumentos –carrera de un día– del pedalismo.
“Es la carrera más fácil de terminar, pero la más difícil de ganar”, confesó Tadej en días recientes sobre la cita italiana, de 298 kilómetros exigentes y seis puertos, aunque no lo suficientes duros como él quisiera para zafarse rápido de sus oponentes, entre ellos el neerlandés Mathieu van der Poel (la ganó en 2023), quien es más potente en caso de un hipotético embalaje al final.
Tal vez, si decide atacar desde lejos, la maravilla eslovena pueda dar el golpe de autoridad que ha estado esperando. Ya fue quinto en 2022, cuarto en 2023 y tercero en 2024.
Al líder del UAE Emirates solo le hace falta ganar la Milán-San Remo y la París-Roubaix para ser el cuarto hombre en este deporte que conquista los 5 Monumentos tras los belgas Merckx, Roger De Vlaeminck y Rik Van Looy.
También, en carreras de tres semanas aún no se adjudica la Vuelta a España, en la cual no descarta actuar este año luego de ganar el doblete Giro-Tour en 2024.
El español Joxean Fernández ‘Matxin’, gerente del UAE, quien ha ayudado a varios colombianos en su etapa en Europa, manifestó al diario AS que Pogacar aún no tiene un techo en este deporte.
“Quiere mejorar en todo: aerodinámica, confort en la posición, elasticidad, explosividad, recuperación, nutrición... Es alguien que busca la perfección. Es el mejor ciclista del mundo y trabaja por ser mejor todavía”.
Pero, ¿habrá alguien que pueda descifrar una estrategia perfecta para evitar que ‘Pogi’ siga imponiendo su clase?
Por lo pronto, uno ya lo intentó, el inglés Thomas Pidcock, que en medio de su osadía finalmente acabó segundo, a 1.24 de Tadej en la Strade. “Vimos la valentía y gran confrontación de Pidcock. Hace rato se reclamaba un planteamiento sólido y con gran convencimiento para enfrentar a Pogacar. El filtrarse e incluso dañar la secuencia del movimiento del UAE, y después anticipando, muestra su gran trabajo”, indicó el orientador colombiano Luis Fernando Saldarriaga.
Además de Pidcock, en las clásicas el esloveno se encontrará con adversarios de prestigio como Mathieu Van der Poel, vigente ganador del Tour de Flandes y de París-Roubaix; y en carreras de 3 semanas con Remco Evenepoel, Jonas Vingegaard y Primoz Roglic. En el ciclismo todos van contra Tadej, más allá de que diga que él mismo es su propio rival.
