Este lunes se celebró el sorteo de la fase de grupos de la Copa Libertadores. En Asunción, Paraguay, donde está ubicada la sede de la Conmebol, se juntó una constelación de estrellas para participar en la gala.
Con los dirigentes de los clubes más importantes del continente presenciando las clásicas balotas definir su calendario, Millonarios y Junior, los únicos colombianos, tendrán que enfrentar rivales y circunstancias difíciles en la fase de grupos.
El cuadro embajador clasificó a fase de grupos por ganar el Apertura 2023, mientras que el Tiburón es campeón vigente del fútbol colombiano. En fase previa se quedaron Atlético Nacional y Águilas Doradas, los otros colombianos que tenían chances de acceder al certamen.
Junior, contra los campeones
Entre ambos, los barranquilleros tuvieron un sorteo a priori más complicado. Quedó ubicado en el grupo D, y su cabeza de serie, el rival que “debería” ser el más difícil, es Liga de Quito. El equipo ecuatoriano es el actual campeón de la Copa Sudamericana y de la Liga de su país.
Sin embargo, perdió a dos de los grandes gestores de esos títulos. Luis Zubeldía, el entrenador argentino que tuvo un paso por el Medellín, y Paolo Guerrero, histórico goleador peruano, abandonaron el club en diciembre.
Actualmente, la Liga está pasando por una reconstrucción deportiva y dirigencial, ya que su presidente también abandonó el club en diciembre. En el 2024 no han tenido mucho fútbol aún, el torneo nacional apenas lleva 3 fechas (2 victorias, una derrota), y dentro de los pocos partidos hay que sumar la derrota en la Recopa Sudamericana contra Fluminense (3-1 en el global).
Por su parte, el Universitario clasificó por levantar el título de campeón absoluto de Perú en 2023. En el presente torneo también tuvo buen arranque y está en primer lugar tras 8 fechas disputadas. A pesar de que el argentino Jorge Fossati dejó la institución para dirigir la Selección Peruana, su compatriota Fabián Bustos asumió bien el puesto.
El temible brasileño, Botafogo, es el rival que más complejidad añade al grupo. A pesar de su caída en el Brasileirao de 2023, donde fue líder con buen colchón de puntos durante la mayoría del campeonato, pero terminó quinto tras una mala racha final, se metió a al grupo desde fase previa.
En un mal inicio del 2024, por la eliminación del Campeonato Carioca y el empate en Bolivia contra el Aurora, despidieron a Tiago Nunes. Desde ese momento está invicto, y obtuvo 6 victorias en 7 partidos.
Además, para la Copa, se reforzaron con Luiz Henrique, por el cual pagaron 16 millones de euros al Real Betis de España, una cifra impensable siquiera en Argentina, mucho menos en Colombia. A eso hay que sumar la contratación del jugador de Selección paraguaya, Óscar Romero.
El plantel del club de Río de Janeiro cuesta 72 millones de euros, según Transfermarkt, más que los otros tres equipos juntos. Liga de Quito está igualada con Junior en 23 millones, y Universitario de Perú suma 13 millones.
Es muy difícil que el Botafogo no obtenga uno de los dos cupos a octavos de final. Habría que contar con otro boleto que se jugarán los vigentes campeones de Colombia, Perú y Ecuador. Junior tiene como ventaja el calor de Barranquilla, pero un enemigo en la altura de Quito y Lima.
Millonarios puede ilusionarse
El cuadro embajador, a pesar de su mal presente, tiene una buena oportunidad para meterse en octavos de final, algo que no sucede desde 1997. En el grupo E quedó ubicado con Flamengo, Bolívar y Palestino.
Claramente, el Flamengo podría decirse que tiene su cupo asegurado. Actualmente es el equipo más poderoso del continente, a pesar de tener un mal 2023. Su plantilla es la segunda más costosa del campeonato -detrás de Palmeiras-, valuada en 173 millones de euros.
En ese rubro, Millonarios sería segundo del grupo, con sus jugadores tasados en 27 millones, más que la suma de sus dos rivales juntos: Bolívar, con 12 millones, y Palestino 10 millones.
En búsqueda del boleto restante, la mayor amenaza es la altura de La Paz. El Bolívar clasificó por ser segundo en la Liga de 2023, y el año presente, con cambio de entrenador en medio, tiene un buen inicio con 4 victorias, un empate y una derrota, que lo ubican como primero de su grupo.
Palestino clasificó a fase previa por ser cuarto en la Liga chilena de 2023. En el 2024 apenas jugó 4 partidos y ocupa el quinto lugar. Mientras que tuvo que superar al Portuguesa de Venezuela (4-2) y una muy difícil serie que superó por penaltis contra Nacional de Paraguay, para llegar a la fase de grupos.
Millonarios, a pesar de la altura, no debería tener problemas para quedarse con el puesto restante por el peso específico de su plantel. Aún teniendo en cuenta que Bolívar sumó refuerzos de Selección como Henry Vaca, las grandes figuras de los embajadores llegan a triplicar los precios de los bolivianos. Algo similar pasa con Palestino, que vendió a dos de sus futbolistas más destacados el año pasado, Maximiliano Salas a Racing y Bruno Barticcioto a Talleres.
Se acerca un gran reto para Alberto Gamero, que, si sabe levantar a su equipo del mal presente para la Copa, podría hacer que un semestre de pesadilla se convierta en una gesta que no conseguían hace 27 años.
