Es el líder de la Selección Colombia. Su presencia, tanto en la cancha, como en el camerino, ha sido fundamental desde hace varios años. Sin embargo, hubo un momento en que, por la falta de minutos en sus equipos, James Rodríguez no mostró su mejor versión con el cuadro Tricolor e incluso estuvo fuera de los convocados.
Para la Copa América de 2021, por ejemplo, el técnico Reinaldo Rueda no lo tuvo en cuenta porque se recuperaba de una lesión que sufrió con el Everton de Inglaterra. Aunque lo llamó para los partidos contra Perú y Argentina, que se jugaron pocos días antes de empezar el torneo continental (el 3 y 8 de junio, el campeonato inició el 13 para los criollos), lo desconvocó.
El argumento del entrenador caleño fue que Rodríguez necesitaba terminar su proceso de recuperación. El futbolista, que en 2016 manifestó que en el seleccionado nacional “juego hasta cojo”, se mostró sorprendido y reclamó.
“Con sorpresa recibí el comunicado. Ya realicé la recuperación. Me llena de profunda decepción no estar, por lo que significa jugar por mi país. No recibir la confianza de parte del técnico, rompe con todo y me genera un dolor enorme, ya que por la Selección Colombia siempre he dejado hasta la vida”, escribió en un comunicado.
Aquella vez, Rodríguez venía de tener una de sus temporadas con mayor ritmo de competencia por esos años. Con el Everton disputó 2.046 minutos en 25 partidos de la Liga Premier inglesa y de las copas de ese país. Además, anotó seis goles y dio seis asistencias.
Antes de eso, en la temporada 2017-2018, previo al mundial de Rusia en el que Colombia fue eliminado por Inglaterra en octavos de final –partido que James no jugó por lesión–, Rodríguez disputó 2.645 minutos con el Bayern Múnich de Alemania.
Después, jugó 1.654 minutos con el Bayern en la temporada 18-19, 638 con Real Madrid en la 19-20, el tiempo ya referenciado con Everton. En septiembre de 2021, antes de irse para el fútbol de Qatar, brilló con la Selección en los empates 1-1 contra Perú y Paraguay, así como en la victoria 3-1 ante Chile por las eliminatorias al Mundial del 2022.
En Oriente Medio disputó 1.179 minutos entre 2021 e inicios de 2023. Néstor Lorenzo, quien cumple un rol paternal en su vida, le aconsejó regresar a Europa para poder recuperar su brillo y estar en la Selección para el camino a Norteamérica 2026. Le hizo caso. Llegó a Grecia. Disputó 1.529 partidos. Anotó 5 goles y dio la misma cantidad de asistencias. Sin embargo, en ese momento no tuvo partidos oficiales con “La Tricolor”.
En septiembre de 2023, cuando inició el camino a la próxima Copa del Mundo, llevaba poco tiempo en Sao Paulo de Brasil. Por eso no fue titular contra Venezuela. En suelo brasileño jugó 960 minutos, pero, a pesar de no tener tanto ritmo, fue la figura criolla en la Copa América.
Tras su regreso “fallido” a Europa con el Rayo Vallecano, donde no figuró, firmó con León de México. Allí, bajo la dirección de Eduardo Berizzo, quien pidió consejos a Néstor Lorenzo para que jugara como en la Selección, recuperó el brillo, la confianza, el protagonismo y sobre todo ritmo. En 10 encuentros, suma 785 minutos, dos goles y cuatro asistencias.
Así las cosas, después de casi siete años, James Rodríguez regresa a la Selección Colombia con un ritmo de competencia alto. Se espera que su presencia sea determinante para que los criollos consigan su primera victoria en Brasil por eliminatorias y derroten a Paraguay en Barranquilla.
El mejor momento de la carrera de James Rodríguez fue el Mundial Brasil 2014. En esa Copa del Mundo, el volante cucuteño anotó seis goles y se convirtió en el único colombiano que ganó la bota de oro como goleador del torneo. Una de las celebraciones fue contra Brasil, en el polémico duelo por cuartos de final en que anularon un gol a Mario Yépes.
Rodríguez anotó de penalti en la derrota 2-1 de los cafeteros. Esa ha sido, hasta el momento, la única diana que ha anotado el capitán de la Selección contra los brasileños. Se espera que, de nuevo en la casa de los pentacampeones del mundo, James vuelva a celebrar. Entre tanto, en el seleccionado dirigido por Dorival Júnior hay preocupación por una posible ausencia de Neymar, quien no jugó con Santos por un edema en el músculo que pondría en riesgo su convocatoria para enfrentar a “La Tricolor”.
