Un triunfo ecuatoriano les aseguraría un lugar en el Mundial, mientras que una derrota austral la dejaría prácticamente sin posibilidades.
Este martes, Ecuador visitará a Chile (7:00 p.m. hora de Colombia) con la intención de consolidar su excelente presente en las Eliminatorias Sudamericanas y seguir pavimentando su camino al Mundial 2026.
En la otra cara de la moneda, la selección chilena necesita con urgencia un triunfo para evitar una eliminación anticipada que supondría un nuevo golpe para el fútbol de la Roja.
La Tri ecuatoriana atraviesa un momento excepcional. Con 22 puntos en la clasificación, ocupa el segundo puesto, solo por detrás de Argentina, y ha hilvanado tres victorias consecutivas que refuerzan su candidatura a la Copa del Mundo.
Desde la llegada del entrenador argentino Sebastián Beccacece en agosto pasado, Ecuador ha demostrado una evolución notable en su juego, con seis partidos sin conocer la derrota tras un debut desafortunado ante Brasil.
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Por su parte, Chile vive horas de angustia. Con apenas nueve puntos, se encuentra en el fondo de la tabla y necesita una reacción inmediata. La Roja aspira, con mucho esfuerzo, a alcanzar al menos el séptimo puesto que le permitiría disputar el repechaje intercontinental. Sin embargo, la tarea es titánica, ya que Bolivia, el actual ocupante de esa plaza, le lleva cuatro unidades de ventaja.
Beccacece, un viejo conocido
El técnico Sebastián Beccacece conoce de primera mano el fútbol chileno. Fue asistente de Jorge Sampaoli en la selección que ganó la Copa América 2015 y, aunque hoy su misión es liderar a Ecuador, entiende bien la mentalidad del futbolista chileno y el desafío que implica jugar en un ambiente hostil.
“Debemos ir con más cautela y humildad que nunca, pero también con la confianza necesaria para afrontar este tipo de compromiso”, comentó el entrenador en la víspera del duelo. Sabe que se enfrenta a un equipo herido que peleará con todo por mantenerse con vida en las eliminatorias.
Para esta cita, Beccacece contará con piezas fundamentales como el mediocampista Moisés Caicedo, titular en el Chelsea, el lateral Pervis Estupiñán, del Brighton, y el experimentado goleador Enner Valencia, capitán y máximo anotador en la historia de la selección ecuatoriana.
El panorama para Chile es sombrío y el golpe más reciente ha sido la baja de Alexis Sánchez, su máximo referente. La ilusión de contar con el delantero se esfumó con una lesión que lo dejó fuera del compromiso ante Ecuador.
Ante este escenario, el técnico Ricardo Gareca tendrá que apelar a la garra y experiencia de otros referentes como Arturo Vidal, quien reconoce la compleja situación: “Sabemos que nos jugamos la vida”.
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A pesar de todo, Gareca mantiene su optimismo característico y asegura que la Roja seguirá luchando mientras las matemáticas lo permitan. “Lo que resta más que nada es recuperarnos y el único momento es el partido de mañana, que es una final”, señaló el entrenador argentino.
