Este domingo, la ciudad se vestirá de pasión y rivalidad con el clásico entre Atlético Nacional e Independiente Medellín, desde las 5:45 p.m. en el estadio Atanasio Girardot. Entre tantas figuras de peso como Willian Tesillo, Léyser Chaverra, Washington Aguerre, Edwin Cardona, Jaime Alvarado, Alfredo Morelos y Luis Sandoval, entre otros, dos jóvenes talentosos emergen con silenciosa eficacia: Juan Manuel Zapata en el club verde y Brayan León Muñiz en el Poderoso. Coinciden en edad, 24 años, y en calidad.
Para Juan Manuel Zapata, vestir la camiseta de Atlético Nacional ha sido la realización de un sueño infantil, uno que creció entre gambetas en las calles de Chigorodó y los recuerdos de su ídolo, Juan Román Riquelme. Sin embargo, su ambición no se detiene aquí. Su anhelo es jugar en Italia o Inglaterra y, sobre todo, representar a Colombia con la tricolor.
Pero su historia no solo se escribe con balón. En su regreso a Medellín tras su paso por Atlas de México, Juan Manuel volvió a compartir más tiempo con su madre, Arnoris, y sus hermanas, Cindy, Estefanía y Mauren. En ese amor familiar ha encontrado refugio para sobrellevar el dolor de una pérdida que marcó su vida.
En 2010, un derrumbe en una vía cercana a Santa Fe de Antioquia le arrebató a una de sus hermanas. Fue un golpe brutal, pero su madre, con una fortaleza inquebrantable, se convirtió en su mayor inspiración.
“Verme donde estoy le da mucha alegría, se pone súper contenta y celebra cada vez que yo hago goles”, cuenta Juan Manuel sobre su madre. “Lo vive con intensidad y hasta me dice que me calme y que no haga que me saquen tantas tarjetas amarillas”, agrega entre risas.
El amor de madre e hijo se hizo famoso en un partido entre Envigado y Junior en Barranquilla. Juan Manuel, sin saber que su madre estaría en el Metropolitano, la escuchó llamándolo desde la tribuna. Cuando anotó, no lo dudó: corrió directo a abrazarla y darle un beso. Ella había viajado más de diez horas desde Chigorodó solo para verlo jugar.
Desde su llegada a Nacional, ha disputado dos clásicos como inicialista y no ha perdido ninguno. En octubre del año pasado fue titular en la victoria 2-0 en Copa Colombia y luego repitió en el empate 1-1 por Liga en noviembre.
Una lesión lo alejó del último, que Nacional perdió 1-0 (17 de noviembre de 2024). Así que su presencia en estos encuentros se ha convertido en un buen presagio para la hinchada verdolaga.
La trayectoria de Juan Manuel arrancó en el club Estudiantil de Medellín y se consolidó en Envigado, donde debutó en 2019 y llegó a ser capitán. Su aventura en México con Atlas le permitió sumar experiencia y llamar la atención de Pablo Repetto, quien recomendó su fichaje para Nacional. También fue hombre importante en el corto, pero exitoso proceso del técnico Efraín Juárez. Ahora, bajo la dirección técnica de Javier Gandolfi, compite con jugadores de renombre como Jorman Campuzano, Matheus Uribe y Sebastián Guzmán.
Este domingo, juegue o no, Juan Manuel Zapata estará entregado a la causa verde. Pero si pisa el campo, será un guiño de esperanza para la hinchada, porque hasta ahora, con él como titular, Nacional no ha perdido un clásico. Y quizá, en la tribuna, Arnoris estará con el corazón en un puño, lista para celebrar, otra vez, el sueño cumplido de su hijo.
Ficha en el ataque del DIM
Brayan León Muñiz, nacido el 19 de octubre de 2000 en Turbaco, Bolívar, es un delantero que ha ganado notoriedad en el fútbol colombiano. Con 24 años, 1,75 metros de estatura y 68 kilos de peso, ha demostrado ser una pieza clave en el Independiente Medellín, que este domingo intentará volver al liderato de la Liga Betplay-1.
En el Poderoso, León ha mostrado su capacidad goleadora, siendo uno de los máximos anotadores del equipo en la campaña pasada, incluyendo la Copa Sudamericana. Sin embargo, en 2025 no ha tenido tanta efectividad, pues solo suma un gol en las nueve fechas disputadas hasta ahora. Hay que reconocer que también registra dos asistencias, lo que da cuenta de su buen trabajo y disposición en lo colectivo. La ansiedad, como les ha sucedido a sus compañeros, lo ha afectado y esto lo lleva a tomar malas decisiones en la puntada final.
Su carrera profesional comenzó en el Deportivo Pereira, donde sobresalió y fue parte del equipo campeón de la Liga Colombiana en 2022 bajo el mando del técnico Alejandro Restrepo. Posteriormente, tuvo un breve paso por el Junior de Barranquilla antes de llegar al DIM, donde encontró su mejor versión.
Según las estadísticas, León ha realizado 14 disparos en la actual temporada de la Primera División (503 minutos en cancha), con una precisión de tiro del 50%. Su valor de mercado se estima en 1,4 millones de euros, y su contrato con el DIM se extendió hasta junio de 2026.
Entre las situaciones polémicas que ha protagonizado se cuenta un episodio en un clásico pasado, cuando simuló una falta, como se pudo ver a través de la televisión, hecho que generó debate.
A pesar de esto, Brayan León Muñiz, quien se ha confesado hincha del Real Cartagena —algo natural porque es el equipo de su tierra natal—, será una de las fichas de Restrepo para intentar superar a los verdolagas, el elenco más goleador del torneo con 22 tantos, pero que en defensa es vulnerable (ha recibido 9 anotaciones).
Brayan posee gran olfato goleador, capaz de aparecer en el momento justo para marcar. Tiene una buena precisión de tiro y se ha adaptado bien al estilo de juego implementado por el entrenador Restrepo, basado en la tenencia del balón. Ha mostrado un rendimiento destacado en los clásicos paisas, lo que indica que es un jugador que responde bien a la presión.
Además de lo anterior, cuenta con buen ritmo, aceleración y velocidad. También posee agilidad y buen equilibrio. Otro elemento a tener en cuenta es su versatilidad, pues principalmente se desempeña como delantero centro, pero también ha jugado como mediocentro ofensivo y extremo derecho. Un protagonista más para el atractivo clásico antioqueño de este domingo en el Atanasio Girardot.
