El Tour de Francia, la carrera más emblemática del ciclismo mundial, levanta el telón este sábado en la localidad de Lille, al Norte de ese país, con la presencia de cuatro corredores colombianos: Santiago Buitrago (Bahrain), Harold Tejada, Sergio Higuita (Astana) y Éiner Rubio, quien debuta en la competencia.
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Todos ellos, que han sabido sostenerse entre la nueva generación de representantes nacionales en la máxima categoría del pedalismo, llegan motivados y con ambiciones repartidas entre clasificaciones generales, triunfos parciales, protagonismo en la montaña y ser punto de apoyo para sus diferentes líderes.
Hace exactamente 50 años Colombia inició su andar en la Grand Bouclé gracias a Martín Emilio “Cochise” Rodríguez.
El antioqueño, por su destreza para defenderse en los diferentes terrenos, abrió camino a otros compatriotas, quienes pronto empezaron a escribir hitos en el tradicional certamen que ahora llega a su edición 112.
El primero de ellos lo logró Luis Alberto Herrera en 1984 tras imponerse en la etapa 17, entre Grenoble y Alpe d’Huez, convirtiéndose en el primer colombiano —y primer latinoamericano— en ganar una fracción en el Tour.
Desde entonces y hasta 2024, catorce colombianos han logrado 22 victorias de etapa, cifras que dan cuenta del talento criollo en carreras de tres semanas.
Esta temporada la ilusión se renueva, y si bien los deportistas de Colombia no figuran esta vez entre los principales candidatos al título, sí podrían dar alegrías en jornadas montañosas o en escapadas claves.
Santi, líder de Bahrain
A sus 25 años de edad, Buitrago evidencia calidad, nivel y experiencia, tanta que el bogotano será el jefe de filas del equipo Bahrain-Victorious. Ha mostrado un crecimiento constante en grandes vueltas, siendo 12° y 13° en los giros de Italia de 2022 y 2023, ganando etapa en ambos. Luego, en su debut en el Tour en 2024 terminó décimo.
“Estoy muy contento de empezar un nuevo el Tour. Siento mucha ilusión y ganas de hacer un gran papel”, comentó Buitrago en sus redes sociales.
El capitalino, quien se entrenó en el Oriente de Antioquia y que esta campaña ganó la Vuelta a la Comunidad Valenciana, estará arropado por hombres como Phil Bauhaus, Lenny Martínez, Jack Haig y Matej Mohorič en su misión de darle batalla a favoritos como Tadej Pogacar (UAE), vigente campeón, Jonas Vingegaard (Visma), Remco Evenepoel (Soudal) y Primoz Roglic (Bora).
Éiner, con nivel
Rubio será el colombiano número 84 que compite en la historia del Tour. Llega con un gran estado de forma luego de competir en el reciente Giro de Italia, en el que acabó octavo.
A sus 27 años ha sabido ganarse el respeto del pelotón debido a su combatividad en la alta montaña. En el papel será uno de los gregarios de Enric Mas, pero por su regularidad no se descarta que esté adelante con los mejores, sobre todo por la alta dosis de montaña, su especialidad, que tendrá la prueba, con seis etapas en ese terreno y 26 puertos por ascender.
Harold Tejada, motivado
El huilense ha ganado mayor protagonismo en el Astana Qazaqstan Team. Si bien desde que arribó allí en 2020 ha tenido un rol de gregario, también ha demostrado capacidad para filtrarse en escapadas y dejarse ver en etapas de alta montaña. De hecho, le han dado la oportunidad de liderar a su elenco. Con experiencia en el Tour (2020, 2023 y 2024), su regularidad en esfuerzos largos y su fortaleza física podrían permitirle soñar con protagonismo. Viene de recuperarse de una fractura en el cuarto hueso metacarpiano de la mano derecha cuando hacía una grata presentación en el Dauphiné, en el que incluso llegó a ser segundo en una fracción.
“Tour número 4, mismo sueño, más cicatrices. Cada vez que me pongo este uniforme y me subo a la bici en la presentación del Tour, se me eriza la piel. Han pasado los años, las caídas, los momentos duros y las dudas, pero el fuego sigue igual de encendido. Volvemos al Tour. Volvemos a soñar”, comentó Tejada, al agregar que pese al tiempo de para que tuvo por el accidente que sufrió, se siente con la misma motivación y deseo para intentar hacer la diferencia. “Las caídas también hacen parte del camino y de nuestro proceso, pero cuando se tiene claro a dónde se quiere llegar encontramos la forma de volver más fuertes”.
Higuita, con moral
El antioqueño Sergio Higuita viene recuperando su buen nivel luego de superar enfermedades y lesiones. Su buen andar lo demostró en el reciente Dauphiné, en el que luchó hasta el final por el título de la montaña, terminando en la tercera posición de dicha modalidad. El Monster hará las veces de gregario, pero no se descarta que batalle por triunfos de etapa. Este será su tercer Tour luego de abandonar en 2020 y ser 25° en 2021.
Serán 23 equipos participantes, uno más que los últimos años, con un total de 184 corredores los que tomarán la partida este sábado en Lille con una fracción de 184,9 kilómetros. Y allí, en ese selecto y privilegiado pelotón, cuatro colombianos esperan ser protagonistas.
