La invención del rock and roll no se atribuye a nadie en concreto “pero si alguien juntó todas las piezas esenciales” para crearlo fue Chuck Berry, recuerda el Salón de la Fama del Rock, la leyenda que falleció el sábado en su casa del condado de St. Charles, en Misuri, Estados Unidos, a los 90 años.
Nacido el 18 de octubre de 1926, en St. Louis, Missouri, era el tercero de seis hijos de Martha, profesora, y Henry, contratista y diácono baptista. Su nombre completo era Charles Edward Anderson Berry.
Desde niño se aficionó al blues, a la música de Nat King Cole, uno de sus ídolos, a la vez que comenzaba a demostrar su talento para el verso, aunque también destacaba por meterse en problemas y acabar en reformatorios.
Estudió en la Summer High School, primera escuela de secundaria para afroamericanos, en Mississippi, en la que también estudió Tina Turner. Fue precisamente en esta escuela donde realizó su primera presentación musical, una versión de la canción “Confessin’ the Blues” de Jay McShann.
En el local Cosmopolitan Club fundó su primer grupo, The Chuck Berry Trio, compuesto por Berry en la guitarra, Ebby Hardy en la batería y Johnny Johnson en el piano.
En 1944 se enredó en un robo a mano armada. Lo condenaron a 10 años de cárcel. Pagó tres en el reformatorio, donde armó otro grupo de canto y fue boxeador.
Los biógrafos coinciden en en que salió de prisión en 1947, conoció a Themetta Suggs, se casó con ella al año siguiente y a los dos años tuvieron una hija, Darlin Ingrid Berry. En estos años trabajó de conserje, estilista, fotógrafo y carpintero, sin dejar la música.
Triunfos, uno tras otro
A comienzos de los cincuenta, las actuaciones del trío resultaron un éxito en la comunidad negra, la primera en admirar su talento al trasladarse del country al rhythm and blues, creando composiciones de ritmo y espíritu juvenil.
En 1955 Berry se instaló en Chicago, donde trabajó y conoció a Muddy Waters, quien le recomendó a Leonard Chess para que escuchara una canción compuesta por Berry: “Maybellene”, un éxito que gustó a gran parte de la población blanca y alcanzó el puesto número 5 en las listas de Estados Unidos.
Él éxito llegó sin cesar.
Quienes le conocieron destacan su fuerte personalidad, su carácter poco sociable y su gusto por la buena vida, un cóctel que le ocasionaron algunos problemas con la justicia.
