EPM confirmó este martes que la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (Anla) le dio vía libre para elevar el nivel máximo del embalse de Hidroituango los actuales 408 metros sobre el nivel del mar a los 420 metros.
“Nos llegó una comunicación de la Anla en la cual nos autoriza para poder subir el embalse a la (cota) 420”, confirmó el gerente de EPM, John Maya Salazar.
Aumentar la cota del embalse de Hidroituango hasta la cota 420 es una medida de urgencia de EPM para blindar el sistema eléctrico del país ante los rigores climáticos del Fenómeno de El Niño.
Al elevar el nivel del agua a su máxima capacidad técnica, el embalse se transforma en una reserva estratégica capaz de sostener la generación de energía durante los meses de sequía crítica. Esta maniobra busca evitar a toda costa un racionamiento o apagón nacional, garantizando el recurso hídrico necesario para alimentar las turbinas en el momento en que las lluvias escaseen en todo el territorio colombiano.
Maya explicó que aunque la licencia original tenía aval para subir hasta la cota 420, debido a la emergencia de 2018 EPM tuvo que frenar el aprovechamiento forestal de las laderas del embalse.
“Afortunadamente ya llegamos a un entendimiento (con la Anla) y nos llegó la autorización para llegar a la 420. Ahora dependemos del caudal del río, que en verano no es igual, pero tenemos estrategias para empezar a subirlo paulatinamente”, dijo Maya Salazar.
¿Por qué EPM no podía subir el embalse de Hidroituango sin el aval de la Anla?
Aunque Hidroituango está diseñado para funcionar con su embalse en los 420 msnm, solo tenía permitido llenarse hasta los 408 metros, manteniendo su volumen útil al 53%. Para aprovechar esos 12 metros de diferencia, EPM necesita retirar la cobertura vegetal de las laderas antes de que queden bajo el agua, evitando así que el material orgánico se descomponga en el embalse.
Según explicó hace dos semanas Alberto Mejía Reyes, gerente de Generación de Energía de la entidad, ya disponen de los terrenos para intervenir unas 68 hectáreas, pero estaban a la espera de que la Anla aprobara un trámite de cambio menor en la licencia ambiental para iniciar el despeje de la zona.
¿Cómo será el proceso para subir el embalse de Hidroituango?
Debido a que el embalse de Hidroituango abarca 3.800 hectáreas, el llenado se realizará de forma lenta y controlada para proteger la fauna de la zona. Con el caudal actual, se estima que el nivel subirá unos 35 centímetros por día, un ritmo con el que tardaría cerca de 34 días en alcanzar la meta.
Mejía Reyes señaló que esperan tener el embalse a máxima capacidad en octubre, mes en el que históricamente el río Cauca registra sus caudales más altos del año.
¿Por qué es importante subir el embalse de Hidroituango antes del fenómeno de El Niño?
El trasfondo técnico del asunto radica en optimizar la presión y el volumen de agua para mantener estables las ocho turbinas de la central, las cuales aportan cerca del 17% de la energía que consume Colombia.
En periodos de sequía severa, el caudal del río Cauca disminuye drásticamente, lo que reduce la presión hidráulica si el embalse se mantiene en niveles bajos. Con el llenado hasta el límite autorizado de la cota 420, EPM asegura la fuerza requerida para que la central opere a plena capacidad y cubra el déficit energético que dejan otras hidroeléctricas menores del país que se secan con mayor rapidez.
“Al tener el embalse en un nivel más alto, la presión del agua que entra a las turbinas es mayor; con más presión podemos entregar incluso más megavatios porque hay más fuerza del agua al contar con mayor capacidad almacenada en el embalse”, explicó Alberto Mejía Reyes.
La sombra del “Súper Niño” acelera la presión sobre el sistema energético. Según Ghisliane Echeverry, directora del Ideam, las anomalías térmicas en el Pacífico ya confirman un fenómeno de intensidad moderada a extrema, que podría superar los registros de 2024.
Con el periodo más crítico proyectado para finales de 2026, expertos alertan que el actual 64% de los embalses es insuficiente; por lo que se requiere alcanzar un 80% de capacidad antes de la sequía para evitar un apagón.
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