La anestesia general es un proceso clínico que sumerge al paciente en un profundo sueño para ser sometido a un procedimiento médico. Este proceso se hace con apoyo de un médico anestesiólogo, quien administra los fármacos que producirán el efecto.
Lo asombroso de este método es que rápidamente la persona queda inconsciente y salen preguntas como ¿qué le sucede al cerebro mientras está bajo sus efectos?, ¿es posible comparar esta experiencia con la muerte?
Según la investigación Neurociencia y anestesia publicada en Science Direct en 2017, un paciente se encuentra con anestesia general cuando primero está inconsciente pero esta puede revertirse; segundo, cuando tiene la imposibilidad de establecer recuerdos durante la cirugía (amnesia) y, tercero, debe estar inmóvil para que el procedimiento pueda realizarse.
Los médicos lo comparan con un estado de coma farmacológico reversible para poder ejecutar los procedimientos. La anestesia general suprime la conciencia, bloquea el dolor y causa amnesia temporal.
Un estudio publicado en la revista Anesthesiology en 2019, examinó los efectos de la anestesia en el cerebro mediante imágenes cerebrales avanzadas. Los resultados revelaron que, bajo anestesia general, las conexiones entre diferentes áreas cerebrales se vuelven menos coherentes, lo que sugiere una disrupción en la comunicación cerebral normal.
Otro estudio, publicado en JAMA Neurology en 2021, demostró que los patrones de actividad cerebral durante la anestesia difieren significativamente de los observados en el estado de vigilia. La actividad cerebral global se deprime, y se cree que esto es lo que subyace a la pérdida de conciencia durante el procedimiento.
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La pregunta de si la experiencia de la anestesia es comparable a la muerte es un tema delicado. Un estudio publicado en la revista The Lancet en 2012, exploró esta cuestión desde una perspectiva científica.
El estudio concluyó que aunque hay similitudes superficiales, como la pérdida de conciencia, el estado de anestesia general no es equiparable a la muerte, ya que la actividad cerebral y los procesos biológicos básicos siguen presentes durante la anestesia.
Además, la muerte es un proceso irreversible que involucra la interrupción de la actividad cerebral y la función de órganos vitales. La anestesia, por otro lado, es reversible, y los pacientes recuperan la conciencia y las funciones normales del cuerpo una vez que se retiran los medicamentos.
Si bien la anestesia general puede parecer enigmática, esta tiene varias diferencias a la muerte. Los cambios en la actividad cerebral y la supresión de la conciencia son características distintivas de la anestesia, pero no deben confundirse con la experiencia de la muerte.
Es importante reconocer que la anestesia general es un procedimiento médico seguro y ampliamente utilizado para permitir cirugías y procedimientos sin dolor ni conciencia. Aunque ambos estados puedan resultar en una aparente pérdida de conciencia, las bases científicas y biológicas de cada uno son únicas y distintas.
*Este artículo se escribió con apoyo de Inteligencia Artificial
