Este experimento durará 500 años

La idea central es cuánto pueden asobrevivir unas bacterias. Ha habido investigaciones muy prolongadas.

Los frascos con la bacteria y las bolas de sílice para mantener la desecación. El análisis del contenido se hará cada dos años en la primera fase del experimento. FOTO Möller-Cockell

Si no se le ha olvidado a nadie, si las instrucciones no se han borrado, si existe interés todavía, si hay humanos vivos o simplemente si todavía se hace ciencia así y si funciona aún la Universidad de Edimburgo, en el año 2514 se resolverá el misterio.

Será, entonces, el momento para abrir la caja que contiene un experimento muy especial: bacterias Bacillus subtilis. Sí, abrirla y ver si están vivas o se pueden reanimar.

Es que los científicos que adelantan hoy el estudio no estarán vivos entonces. Así fue que en 2014 sellaron la caja con las bacterias en medio desecado y creen necesario que transcurran cinco siglos para comprobar bien que la vida en el planeta no está limitada por los estándares de los humanos. Para probarlo se requiere un estudio que trascienda la longevidad de las personas.

Charles Cockell, uno de los científicos, una vez olvidó un plato petri con Chroociccidiopsis y halló que las células seguían vivas. En artículo en The Atlantic recuerda que se han revivido bacterias de latas de carne de 118 años y también, se afirma, de ámbar y cristales salinos de millones de años.

No solo la idea es de Cockell, de Edimburgo, sino de colegas alemanes y estadounidenses, que reseñaron hallazgos iniciales del experimento en el journal Plos One.

En él se explica que B. subtilis “es capaz de tolerar varios ambientes extremos pasando a un estado latente como esporas, permitiendo la supervivencia bajo condiciones desfavorables. Que pueda sobrevivir dormitante por largo tiempo, siendo viable, es algo que está por verse.

“En este estudio presentamos los primeros datos de un experimento microbiano de 500 años que comenzó en 2014 y finalizará en 2514”, escribieron los autores.

Sobre las instrucciones

En el artículo detallaron que un conjunto de frascos se abre y examina para ver la viabilidad (de las bacterias) cada dos años durante los primeros 24 años (es decir hasta 2038).

A partir de ahí se chequearán cada 25 años hasta que se venza el plazo considerado.

Las esporas desecadas son sometidas a ambientes extremos, incluyendo rayos X, calor seco (120° C) y calor húmedo (100° C) para investigar cómo responden a condiciones ambientales difíciles luego de prolongados periodos de almacenamiento.

Los datos de los primeros dos años no revelaron disminución en la viabilidad de las esporas, que fueron sometidas además a experimentos breves de almacenamiento, mostrando que no se afectan por un espacio tipo vacío ni por una concentración alta de cloruro de sodio.

A esperar que nadie bote las instrucciones.