El carbón puede, y debe, contribuir al desarrollo económico del país y de las regiones productoras. Colombia cuenta con reservas de carbón para más de 60 años y es posible que no pueda explotarlo debido a los cambios que experimenta la demanda mundial de los combustibles fósiles y a las restricciones internas a la ampliación de la oferta exportable, por cuenta de las dificultades para obtener las licencias ambientales y el aval de las comunidades en las áreas de influencia de las grandes minas.
Las posibilidades de crecimiento del sector se dan en el mercado internacional, en Asia primordialmente, en una ventana de 10 a 15 años. Su aprovechamiento requiere cambiar los destinos internacionales actuales y que se acuerden y remuevan los obstáculos a la producción interna y el desarrollo de instrumentos de compensación y certificación ambiental que le permitan al carbón colombiano permanecer en el mercado estos años. Con ello, el carbón aportará divisas al país y regalías a los departamentos productores como La Guajira y el Cesar. Estas regiones deberían usar estos recursos con probidad y construir las capacidades productivas que aseguren la sustitución de estos ingresos en el corto plazo de una década.
