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Columnistas | PUBLICADO EL 18 junio 2021
¿Pfizer, AstraZeneca... o ambas? Combinar puede ser prometedor
Por Roxanne Khamsi
Al comienzo de la pandemia de covid-19, no estaba claro si los investigadores podrían crear una única vacuna funcional, lo que hace que sea aún más sorprendente que el último dilema de inmunización surja de tener múltiples opciones de vacunas.
Debido al suministro impredecible y algunas preocupaciones sobre un riesgo de coagulación extremadamente raro, pero grave, de la vacuna AstraZeneca, los funcionarios de salud pública en algunas partes del mundo que han dependido en gran medida de esa inyección han publicado recientemente una nueva guía sobre la mezcla y combinación de diferentes vacunas covid-19.
Recientemente, por ejemplo, el Comité Asesor Nacional de Inmunización de Canadá actualizó su guía para decir que las personas que recibieron la vacuna AstraZeneca como su primera dosis pueden recibir esa misma vacuna como su segunda dosis o recibir una inyección de seguimiento de Pfizer-BioNTech o Moderna en su lugar. El comité también dijo que era posible recibir las vacunas Pfizer-BioNTech y Moderna indistintamente como primera y segunda dosis. Países que van desde Francia hasta Finlandia, China y Bahrein también han descrito posibles escenarios para combinar diferentes vacunas. Incluso los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades tienen una guía provisional que dice que esto es aceptable en “situaciones excepcionales”, como en caso de que la misma vacuna no esté disponible.
Un pequeño estudio reciente y aún no revisado por pares de 26 personas que recibieron la inyección de AstraZeneca seguida de una de Pfizer-BioNTech sugirió, según los análisis de sangre, que aquellos con vacunas no coincidentes tenían una respuesta inmune al menos tan fuerte como las personas que recibieron ambas de Pfizer. Los Institutos Nacionales de Salud comenzaron recientemente una prueba clínica que examinará los efectos de diferentes combinaciones de vacunas covid-19.
Esta no es la primera vez que científicos han investigado lo que parece ser una forma poco convencional de dosis de vacunas, y no necesariamente es algo que se deba temer. Podría ser nuestra mejor esperanza contra ciertos patógenos.
En las últimas dos décadas, a medida que emergen nuevas tecnologías de vacunas, ha cobrado impulso la idea de utilizar diferentes tipos de vacunas contra el mismo patógeno. El enfoque, conocido entre los científicos como “impulso primario heterólogo”, se ha explorado en experimentos con roedores para desarrollar vacunas contra el ébola, la tuberculosis e incluso los cánceres asociados con el virus de Epstein-Barr. Los experimentos con ratones de este enfoque incluso se han probado en el pasado para detectar otros coronavirus, como el virus SARS original y el coronavirus que causa el síndrome respiratorio de Oriente Medio.
¿Por qué mezclar y combinar? Parte del pensamiento entre los científicos es que al administrar diferentes vacunas que exponen el sistema inmunológico a diferentes partes de un patógeno, una tras otra, el cuerpo se capacita para reconocer diferentes partes del invasor y se vuelve más efectivo para defenderse contra él.
Otra línea de razonamiento es que el uso de distintos tipos de vacunas activa diferentes elementos del sistema inmunológico. Las vacunas de vectores virales, por ejemplo, están bien equipadas para estimular una parte de la respuesta inmune que ayuda a generar un ejército de lo que se llama “células T asesinas” para proteger al cuerpo contra un virus invasor. Se cree que otros tipos de vacunas se inclinan más hacia la creación de anticuerpos para combatir el virus. Ambas respuestas del sistema inmunológico son útiles y la teoría de los científicos es que combinarlas podría ser más potente que cualquiera de ellas por sí sola.
Está claro que muchas vacunas covid-19 son muy eficaces por sí solas y no es necesario combinarlas con otras versiones. Pero los científicos deben vigilar de cerca los resultados de las pruebas de combinación y mezclas en desarrollo para ver si los estudios grandes y bien controlados muestran alguna señal de una mejor protección.
Los hallazgos podrían informar el desarrollo de vacunas para otros patógenos. Esto es especialmente cierto para los virus que mutan incluso más rápidamente que el SARS-CoV-2, como el VIH. En una era en la que se multiplican las tecnologías de las vacunas, podría darse el caso de que las vacunas, al igual que las personas, resulten más eficaces cuando funcionan juntas.
