La Cámara de Comercio Colombo Centroamericana inició contactos con el Ministerio de Comercio para que el país, posiblemente Barranquilla, sea sede de una cumbre de empresarios y altos funcionarios del gobierno, en la cual se haga una revisión a fondo del Tratado de Libre Comercio con el Triángulo del Norte de Centroamérica (Guatemala, Honduras y El Salvador) que, en su opinión, no ha sido bien aprovechado por las empresas colombianas.
Camilo Acevedo Rojas , fundador y presidente de la Cámara hace cerca de 20 años, dijo que el potencial comercial de Centroamérica no está solo en los países del norte, sino en toda la región, pero también descartó que Costa Rica sea el mercado más importante y de mayor desarrollo en la región.
¿Cuál es la situación general que se observa hoy en América Central?
"Creo que la región está tratando de ponerse al día en materia de infraestructura, desarrollo económico e industrial y ahí vemos grandes posibilidades para las empresas colombianas. Estos países vienen cayendo en cuenta de este rezago y han repuntado en sus economías. El caso de Panamá es ejemplarizante en materia de crecimiento y desarrollo, especialmente por las obras de ampliación del Canal. La Cámara viene promoviendo una misión comercial de empresas de ingeniería (en marzo de 2013) para explorar negocios en esa región".
¿Las empresas colombianas han aprovechado el libre comercio con Centroamérica?
"América Central se ha convertido en un destino atractivo para los capitales industriales colombianos.... Podríamos decir que la nueva inversión externa colombiana está en esta región. Lo que han hecho Bancolombia, Banco de Bogotá, Davivienda y Grupo Sura, con inversiones millonarias en el sector financiero, sin hablar de lo que han hecho otras empresas, como el Grupo Nutresa, EPM, la Empresa de Energía de Bogotá. Hoy, Colombia, a través de EPM, es dueño de más del 50 por ciento de la distribución eléctrica de Guatemala y gran parte de El Salvador. Y se están explorando otras posibilidades de inversión en aguas y gas".
¿Qué visión tiene la Cámara sobre el avance del TLC con el Triángulo del Norte de Centroamérica? ¿Si está siendo bien aprovechado?
"Yo pienso que Colombia no ha aprovechado en su verdadera magnitud las facilidades del TLC firmado con el Triángulo Norte. El crecimiento de las exportaciones ha sido vegetativo y no producto del mecanismo que favorece esa integración. No le estamos parando bolas a estos mercados, aunque sí ha crecido la presencia de Colombia en esos países y las exportaciones han crecido por 20 en los últimos 20 años, pero es un proceso histórico y no se ve un impacto del TLC. Estamos interesados en hacer una revisión a ese acuerdo porque se negoció de una manera muy rápida y con afán de cerrar las negociaciones (en el Gobierno del Presidente Álvaro Uribe ) porque si no, no lo hacíamos nunca. Estuvimos de acuerdo con que debíamos dar ese importantísimo paso, pero tiene una cobertura muy baja, apenas del 50 por ciento del universo arancelario. Del 70 por ciento que se negoció, solo entró en vigencia el 50 por ciento con una desgravación inmediata, frente al 98 por ciento de desgravación inmediata en el TLC con Estados Unidos, por ejemplo. No hay un favorecimiento pleno y no hay total confianza de los empresarios sobre sus alcances y beneficios".
Entonces, ¿qué sigue en esta materia?
"Estamos buscando que en una reunión de ministros de Economía y Comercio, posiblemente en Barranquilla, se revise el acuerdo, apoyándonos en la cláusula evolutiva que incluye el acuerdo, que permite ampliar la cobertura e incluir una mayor cantidad de productos. Estoy pendiente de hablar con el ministro de Comercio (Sergio Díaz-Granados ) para explorar esta posibilidad".
¿Y qué me dice de los avances de la negociación del TLC con Costa Rica? ¿Costa Rica es la tierra prometida para las empresas colombianas?
"Nosotros estamos ávidos de firmar TLC, pero yo prefiero que se demoren un poco más, como el de Estados Unidos y que queden bien negociados, ampliamente negociados y bien firmados. Costa Rica no es la reina de Centroamérica, pero sí la niña bonita y Colombia ha ido más a ese país. Es un país diferente al resto de países de América Central y se ha vendido mejor frente al mercado internacional, porque tiene un ingreso per cápita y un nivel de consumo más alto, porque tiene una industria más estructurada y es importante para Colombia. Pero El Salvador es más grande y tiene más potencial".
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