En las zonas donde hay presencia del pez león la biodiversidad se ha reducido hasta en un 80 por ciento, según estudios realizados en las islas Bahamas. Lo mismo podría estar pasando ahora mismo en el Caribe colombiano, donde esta especie, originaria del Indopacífico, también se volvió una amenaza seria, precisan los expertos de la Agenda del Mar.
El Pterois volitans fue visto por primera vez en la isla de Providencia a finales de 2008 y hoy en día se encuentra extendido como plaga desde Capurganá hasta la Guajira, pasando por las islas de San Bernardo y del Rosario, y las inmediaciones del Parque Tayrona.
En 2010 fue declarado por el Ministerio de Ambiente como una especie exótica invasora y es tal el impacto ecológico y económico que ocasiona, que el mes pasado, en Santa Marta, el presidente Santos ofreció recompensas a quienes lo capturen.
No se conoce todavía el monto de esas recompensas para los pescadores, pero ya el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible puso en marcha el Plan para el Manejo y Control del Pez León en el Caribe colombiano 2012-2014, que incluye coordinación, prevención, detección temprana, respuesta rápida, investigación, comunicación y educación.
El devorador del Caribe
El pez león es un voraz depredador que se alimenta de toda la variedad de peces de arrecifes (como los peces loros y cirujanos), con predilección por sus larvas y ejemplares más jóvenes, lo que diezma o aniquila por completo las poblaciones de muchas especies nativas y altera el equilibrio del ecosistema.
Las de consumo humano como el mero y la langosta se han visto muy afectadas, y en Capurganá, por ejemplo, aseguran que la pesca del pargo se ha disminuido un 54 por ciento en los últimos cinco años debido a este invasor, precisa la Agenda del Mar.
A lo anterior se suma su alta tasa de reproducción. Según la bióloga y ecóloga de la Universidad de Antioquia, Adriana Urueta , "cada hembra de pez león puede poner hasta 4 mil huevos cada semana, lo que da un estimado de mil nuevos individuos en ese periodo".
Y todo es más grave aún porque no tiene depredadores naturales en el Caribe. El mero es la única opción de control biológico, pero desafortunadamente la sobrepesca lo tiene en vía de extinción en Colombia.
Como concluye Lázaro López , gerente del Hotel Almar de Capurganá, el pez león "se reproduce mucho, devora las larvas de otras especies y no tiene quien se lo coma". En realidad, el único depredador que le queda es el ser humano.
Del arrecife a la mesa
Un estudio reciente sugiere que para detener el avance del pez león se tendría que pescar mensualmente, por lo menos, el 27 por ciento de los adultos invasores de una población, estima la Agenda del Mar. La posibilidad de erradicarlo se ve muy lejana, así que comerlo es una opción viable, al menos para controlarlo.
Aunque algunas de sus espinas son venenosas, el efecto se anula cuando es cocinado. Por eso no hay que temerle, sino más bien aprovechar sus cualidades gastronómicas y nutricionales.
Según Nohora Galvis , directora ejecutiva de la Fundación ICRI (International Coral Reef Initiative) Colombia, la directora de Asuntos Marinos del Minsiterio de Ambiente y Desarrollo Sostenible (MADS) afirmó, de manera informal, que ya se dio el visto bueno para el consumo de pez león en Colombia.
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