Con casi todo su medio campo afuera por suspensión o lesión, y con Messi suplente, a Argentina le costó encontrar circuitos de juego durante los primeros minutos.
Pero cuando el juego parecía estancado, un balón al espacio de Almada fue aprovechado por la ‘Araña’, que le picó la pelota al portero Brayan Cortés para adelantar a la Albiceleste.
Aunque sin demasiado peligro, el dominio argentino fue asfixiante. Chile apenas robaba el balón, para desesperación del veterano Alexis Sánchez, quien pedía repetidamente a sus compañeros que salieran a presionar.
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Ni siquiera el ingreso de Messi en el minuto 57 echó para atrás a la Roja. Pero pese a la embestida chilena, los minutos se agotaron, al igual que la esperanza del público que repletó el Estadio Nacional y que coreó contra su técnico Ricardo Gareca el grito de “Gareca ya se va, ya se va”.
“No sabría decir que es lo mejor para la selección y su futuro. Yo quiero seguir, me gusta esta selección y estos jugadores”, aseguró Gareca en conferencia de prensa.
“Cuando se reducen las opciones y hay que ganar todos los puntos, además de que los rivales pierdan puntos, creo que no estoy con un buen estado de ánimo”, agregó.
La Roja se juega su última opción matemática ante Bolivia el martes (3:00 p.m.) en El Alto (4.150 m de altitud), mientras que Argentina será anfitrión de Colombia en Buenos Aires.
Pero incluso venciendo a la Verde, Chile podría quedar fuera del Mundial de 2026 si Venezuela, que tiene 15 puntos y es séptima, gana sus dos partidos.
En septiembre, el combinado austral visitará a Brasil y cerrará el certamen como local contra Uruguay.
El equipo que termine en la séptima posición de la tabla final, se clasificará al torneo de repesca que se jugará en marzo de 2026.
