En tierras inglesas, el fútbol se juega con una pasión y exigencia que exige temple, constancia y calidad. Pocos colombianos han logrado hacer carrera en la Premier League y en las divisiones del fútbol inglés con la regularidad y el reconocimiento que hoy ostenta Jefferson Lerma. El mediocampista, nacido en El Cerrito, Valle del Cauca, ha escrito su nombre en los libros de historia tras convertirse en el primer futbolista colombiano en alcanzar la cifra de 250 partidos disputados en el fútbol de Inglaterra.
El hito se concretó en el más reciente compromiso de su equipo, Crystal Palace, que enfrentó al Bournemouth en un empate sin goles. En ese partido, Lerma aguardó pacientemente su oportunidad desde el banco de suplentes, y fue en el minuto 46 cuando Oliver Glasner, su entrenador, decidió enviarlo al terreno de juego, marcando así una cifra que refleja mucho más que una estadística: simboliza trabajo, adaptación y una evolución silenciosa que merece ser aplaudida.
Jefferson Lerma ha distribuido sus 250 presentaciones de la siguiente manera: 184 partidos defendiendo los colores del Bournemouth, el club que lo acogió cuando arribó a Inglaterra en 2018, y 66 encuentros con su actual equipo, Crystal Palace, donde hoy es pieza clave en la mitad del campo bajo la dirección del técnico austriaco Oliver Glasner.
Pero su impacto no se mide únicamente en presencias. A lo largo de estos siete años de carrera en Inglaterra, Lerma ha superado los 21.000 minutos en cancha, ha anotado 14 goles y ha repartido nueve asistencias. Números que reafirman la huella de un futbolista que ha sabido ganarse el respeto en la que es considerada por muchos la liga más competitiva del planeta.
Además, su constancia lo ha llevado a superar a históricos compatriotas que también supieron dejar su marca en suelo británico. Lerma superó los 175 partidos que Juan Pablo Ángel jugó con Aston Villa entre 2001 y 2007, y también dejó atrás las 154 presentaciones de Hugo Rodallega, quien brilló en su momento con las camisetas de Wigan y Fulham.
Con apenas 29 años y aún con varios capítulos por escribir en su carrera, la cifra de 250 partidos es apenas una estación más en el camino de Lerma. Su presente es alentador: con el Crystal Palace se ha consolidado como uno de los hombres de confianza en el mediocampo, aportando equilibrio, experiencia y, sobre todo, un espíritu competitivo que no se negocia.
El próximo reto en su calendario será de alta exigencia. Este miércoles 23 de abril, a las 2:00 p.m. (hora de Colombia), Crystal Palace se medirá ante el Arsenal, uno de los clubes protagonistas de la Premier League y un rival que exigirá al máximo al equipo londinense, y seguramente a Lerma, quien tiene todo para seguir sumando minutos y dejar su bandera en lo más alto.
La carrera de Jefferson Lerma en Inglaterra es ejemplo de que el fútbol también premia la perseverancia, la disciplina y el crecimiento personal. Su legado en la Premier League sigue en construcción, pero con cada minuto en cancha demuestra que el fútbol colombiano tiene representantes de calidad que dejan huella donde pisan.
