¿Por qué el cielo está rojo en varios países europeos?

Son las partículas del Sahara y se espera que, para finales de esta semana, lleguen a América del Sur.

Calima cubre Andalucía y amplias partes de España. Foto: EFE
Se le conoce como “calima” y ocurre con mucha frecuencia cada año. Foto: EFE
Los países más contaminados del mundo a fecha del 15 de marzo de 2022 según aqicn.org. Foto: Sinc
Suiza también recibió polvo del Sahara. Foto: EFE

El Colombiano

15 de marzo de 2022

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Cielos anaranjados, nubes rojas, lluvias que parecen de barro y un aire peligrosísimo es lo que hay por estos días en Europa. Lo han dejado ver las varias fotografías que muchos están compartiendo.

No se trata de los paisajes más lindos ni de los atardeceres perfectos, sino todo lo contrario: es un fenómeno peligroso para la salud.

¿A qué se debe este fenómeno? Se trata del polvo del del desierto norteafricano del Sáhara que cubre por estos días amplias extensiones en países como España y Francia. Se le conoce como “calima” y suele ocurrir con mucha frecuencia cada año.

Es propiciada por la borrasca Celia y afecta desde Europa hasta el Atlántico tropical.

Lo que lo hace diferente esta vez es que hace mucho no se presentaba con tanta intensidad como esta semana desde hace un par de décadas, lo que pone en alerta a los expertos dadas sus implicaciones en la salud. De hecho, ya hicieron recomendaciones: hidratarse, cerrar ventanas, salir con mascarilla y limitar la actividad física al aire libre.

La intensidad es tal que este martes España se convirtió en el país más contaminado del mundo y se espera que para el final de la semana América del Sur tenga también partículas del Sahara.

Se le conoce como “calima” y ocurre con mucha frecuencia cada año. <b>Foto: EFE </b>

¿Qué tan peligroso es?

La calima representa una masa de aire bastante seca y con una gran concentración de arena que se crea sobre el Sáhara, al norte de África. Este desierto desprende cerca de 800 millones de toneladas de polvo al año, que suponen un 70 % de las emisiones de polvo mundiales.

Puede degradar la visión, causar problemas respiratorios y cardiovasculares, y empeorar la calidad del aire, entre otros, y causa otros fenómenos, como el aumento de temperaturas.

Pero afecta también a los mobiliarios, mancha las paredes y fachadas, llena de polvo las superficies de los suelos, las casas y los vehículos, dificulta la movilidad, entre otros.

Las autoridades sanitarias han recomendado, por estos días y sobre todo a ancianos, niños y personas con patologías respiratorias, vigilar los síntomas y tomar medidas como limpiar con un paño húmedo las superficies en el interior de las viviendas donde haya caído polvo.

El aire más contaminado del mundo

Los países más contaminados del mundo a fecha del 15 de marzo de 2022 según aqicn.org. <b>Foto: Sinc</b>

La borrasca Celia está provocando un episodio de viento, lluvia e incluso nevadas en cotas altas del interior peninsular. También ha derivado en un importante oleaje en la vertiente mediterránea y en el archipiélago canario.

Este martes, ciudades como Ávila, Salamanca, Segovia o Madrid tenían concentraciones de partículas inferiores a los 10 micrómetros (PM10) cercanas a los 1.000 microgramos por metro cúbico (µg/m3). Estas cifras toman relevancia si las comparamos con el promedio diario que la Organización Mundial de la Salud (OMS) entiende como saludable de 45 µg/m3. Se trata de datos superiores a los que se observan en China o India.

Todo ese polvo está siendo inyectado por Celia, que arroja aire desde el desierto del norte de África, creando grandes columnas de calima en la Península y Baleares. Hoy, se prevé que la calima llegue a la mayor parte del territorio español, salvo a Canarias. Esta irrupción permanecerá de forma notable durante el resto de la semana, produciendo, además, lluvias de barro.

La “tromba” va mucho más allá

Al mismo tiempo que la borrasca Celia azota España, un sistema de altas presiones transportará otra enorme nube de polvo del Sáhara hasta el Atlántico tropical. Este anticiclón cuenta con presión más alta de lo habitual, lo que le da más fuerza y empuja alisios más intensos, creando un impulso de polvo desde África hacia el oeste.

A mitad de semana, la calima estará presente tierra adentro sobre América del Sur y las Antillas menores, zonas habituadas a este fenómeno, pero durante el verano, no en estas fechas.

Pero no todo es malo: entre otros, la calima reduce la posibilidad de que se produzcan tormentas tropicales y es un fertilizante natural para océanos y suelos. Además, reflejan la luz solar enfriando así la atmósfera y disminuyendo el calentamiento de la superficie del océano.