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Hace pocos días, el Gobierno Nacional salió a sacar pecho porque Colombia fue destacada como la sexta economía con mejor desempeño entre los países de la OCDE, según The Economist. Y sin duda siempre, siempre, es positivo avanzar en crecimiento económico e inflación frente al año anterior, como señala el ranking, pero es importante poner esa cifra en contexto.
Como bien indicó el exministro de Hacienda, José Manuel Restrepo, no hay que hacer muchas fiesta porque Colombia, en ese mismo ranking ocupó el primer lugar, como la economía de mayor crecimiento y recuperación entre los países de la OCDE en los años 2021 y 2022. El sexto puesto no está mal, pero, en comparación, el desempeño reciente fue claramente inferior.
Además, como lo resalta Luis Fernando Mejía, director de Fedesarrollo, el Gobierno celebra el ranking equivocado: nuestro grupo de comparación relevante no son las economías más ricas de la OCDE, que por su alto nivel de desarrollo crecen poco, apenas un 1,8% este año. El verdadero desafío para Colombia es superar el crecimiento de las economías emergentes, que este año y el próximo se estima se ubicará muy por encima de nosotros. Según cálculos del Fondo Monetario Internacional (FMI), Colombia ocupará este año la posición 139 entre 190 países en términos de crecimiento económico.
Sin embargo, este ranking ofrece una oportunidad para reflexionar sobre quién lidera la lista y qué podemos aprender de su historia, ya que a la cabeza se encuentra un país con importantes lecciones para economías como la colombiana: España. Un país que, hace no mucho, era el epicentro de una de las crisis económicas más severas en la historia reciente de Europa, y hoy es la economía con mejor desempeño entre los países de la OCDE.
Hace pocos años, España dependía de rescates financieros, sus jóvenes emigraban en busca de oportunidades y las imágenes de aeropuertos vacíos y edificios a medio construir simbolizaban una economía al borde del colapso. Hoy, en un giro extraordinario, España ha consolidado su resurgimiento económico, superando a la mayoría de sus pares europeos.
Este éxito no ha sido fruto del azar. Gran parte del renacer español se debe a las reformas estructurales implementadas tras la crisis financiera de 2008. Medidas como la reestructuración del sistema bancario y la flexibilización del mercado laboral, impulsadas por el gobierno conservador de entonces y mantenidas por administraciones posteriores, permitieron consolidar el sector financiero y mejorar las condiciones para la contratación a largo plazo.
Los resultados son evidentes: el desempleo, que por décadas fue el talón de Aquiles de la economía española, ha caído a su nivel más bajo en más de una década. Desde la pandemia, España ha creado 1,8 millones de empleos, superando a la mayoría de las economías europeas.
El turismo, uno de los pilares tradicionales de la economía española, ha sido clave en esta recuperación. En 2023, España recibió más de 90 millones de turistas, un récord histórico y un modelo que Colombia desearía replicar. No obstante, el país ha demostrado que su éxito no depende únicamente del sol y la playa. Un cambio significativo ha sido el crecimiento de las exportaciones de servicios no turísticos, impulsadas por empresas tecnológicas y de consultoría. Durante la pandemia, por primera vez en su historia, los ingresos por servicios profesionales y tecnológicos superaron a los del turismo.
Este auge del sector tecnológico no es casualidad. España ha fomentado un ecosistema emprendedor que hace una década no existía. Incentivos fiscales, aceleradoras de startups y un interés creciente por la innovación han convertido a ciudades como Madrid y Barcelona en referentes digitales dentro de Europa.
La inmigración también ha sido un motor clave del éxito español. Desde 2019, la población ha crecido en 1,5 millones, principalmente proveniente de América Latina. Gracias a la afinidad cultural y lingüística, los inmigrantes se han integrado de manera productiva en la economía, contribuyendo al dinamismo del mercado laboral y al consumo interno.
El manejo fiscal prudente ha sido otro pilar del éxito español. A diferencia de economías europeas como Francia o Gran Bretaña, que recientemente luchan con déficits persistentes, España ha saneado lentamente sus cuentas públicas. Aprovechando los fondos de la Unión Europea, el gobierno ha canalizado recursos hacia la modernización de infraestructuras, energías renovables y digitalización, impulsando la productividad y el empleo en el largo plazo.
España deja lecciones valiosas para economías como la colombiana. Las reformas estructurales funcionan, pero requieren tiempo y continuidad política. Apostar por sectores de alto valor agregado, como la tecnología y los servicios profesionales, reduce la vulnerabilidad frente a crisis externas.
Por último, pero tal vez lo más importante hoy para Colombia, un manejo equilibrado de las cuentas fiscales dinamiza el crecimiento sin comprometer la estabilidad macroeconómica, una visión opuesta al crecimiento acelerado del gasto público que hemos visto en los últimos años en nuestro país.
Así, en lugar de celebrar superficialmente el ranking de The Economist, deberíamos estar aprendiendo de los países que marcan el camino hacia un desarrollo sostenible. Lamentablemente, lejos de seguir la dirección de la economía española, el gobierno de Petro parece inclinarse por políticas públicas que nos llevarían en sentido contrario.