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Se acabó la era de Keir Starmer en el Reino Unido. Su mandato duró tan solo dos años que, dada la altísima rotación de gobernantes de la isla en la última década, resulta apenas un gris recordatorio de la imposibilidad de dirigir una nación fragmentada y en crisis tras el Brexit de 2016. Desde esa votación que decidió la salida de los británicos de la Unión Europea han pasado por Downing Street siete primeros ministros, un número que choca contra los largos periodos de estabilidad anteriores a la votación. Margaret Thatcher o Tony Blair (para poner dos ejemplos paradigmáticos) duraron, cada uno, más de diez años.
Ahora es el turno de Andy Burnham, laborista también, quien logró el apoyo mayoritario del Parlamento e intentará, desde esta semana, unir a un país dividido, con una economía estancada, una altísima deuda pública y un creciente costo de vida. El acceso a la salud y el control migratorio aparecen también en el escritorio del nuevo primer ministro como temas que no dan espera. Por ahora, nadie ha podido encontrar una solución satisfactoria.
Las primeras semblanzas de Burnham lo dibujan como un político con amplia experiencia desde el laborismo, que asumió los ministerios de Salud y del Tesoro durante los gobiernos de Blair y de Gordon Brown, y que fue un duro opositor al conservador Boris Johnson cuando este propuso las restricciones en la pandemia del Covid-19. En el espectro ideológico se le suele ubicar en la izquierda, con propuestas sobre la descentralización del poder, una mayor inversión pública y el rescate del sistema nacional de salud. La dificultad, hoy, es que no parece existir en el Estado el suficiente músculo económico para cumplir con sus objetivos, por lo que tendría que proponer un ajuste fiscal que desde ya se presenta problemático para su popularidad.
Pero si el reto interno es enorme, el exterior es monumental. El Reino Unido tiene una voz pálida en la reconstrucción geopolítica de Europa que aún no parece asimilar el golpe dado por el Washington de Donald Trump. El republicano, que se lleva bastante mal con el ideario laborista, no tardará en atacar (y burlarse) de Burnham para dificultar el ascenso de su liderazgo en el continente. Con la frontera continental en llamas por el conflicto de Ucrania y las responsabilidades armamentistas de la Otan en aumento, el nuevo primer ministro tendrá que unir voces con franceses y alemanes para soportar el matoneo estadounidense. No será un trabajo sencillo: organizar la casa sin que se le incendie el vecindario por mantener un discurso propio. Mostrarse equilibrado entre los intereses de la nación sin ceder por las urgencias colectivas europeas.
