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Columnistas | PUBLICADO EL 12 enero 2021

París en bicicleta

Por Pamela DruckermanGT

Solía considerar a las personas que andaban en bicicleta por esta ciudad como miembros de una tribu guerrera intrépida. En su mayoría hombres, se vestían para la batalla con cascos, candados de cadena y equipo reflectante. Los pocos carriles para bicicletas de la ciudad se compartían con autobuses que se desviaban o estaban intercalados entre filas de conductores despiadados y se conocían como "les couloirs de la mort", corredores de la muerte.

Soy reacia al riesgo y tengo tres hijos. Durante los primeros 16 años que viví aquí, nunca me monté en una bicicleta. Pero algo cambió recientemente, y no es solo porque temo contraer el coronavirus en el Metro. En una hazaña de atrevimiento urbano, París, aunque todavía no es un paraíso para los ciclistas, se está convirtiendo en una ciudad ciclista.

Claro que ciudades como Bruselas y Berlín han estado mejorando también. Y París aún está muy por detrás de las verdaderas capitales ciclistas de Europa, como Ámsterdam o Copenhague, que han estado construyendo sus infraestructuras para bicicletas desde los años 70.

Pero París se destaca por la velocidad de su cambio de imagen. Cuando los visitantes alejados por la pandemia finalmente regresen, verán que las rutas en bicicleta acordonadas ahora atraviesan la capital y la conectan con los suburbios cercanos. La Rue de Rivoli, la calle ancha que pasa por el Louvre, ha sido cerrada por completo a los autos privados. Los conductores parisinos ahora esperan ver bicicletas, y algunos incluso tratan de no golpearlas.

¿Qué pasó? ¿Cómo pasó París de un lugar donde andar en bicicleta se sentía como un acto suicida a uno donde incluso neuróticas como yo pedalean por la ciudad?

Mucho mérito es para Anne Hidalgo, quien se convirtió en alcaldesa de la ciudad en 2014. Poco después de su elección, el gobierno de la ciudad aprobó el Plan Vélo (Plan de bicicletas) de cinco años para crear carriles exclusivos para bicicletas, separados del tráfico.

Pronto, los principales bulevares se convirtieron en obras de construcción durante meses. La policía advirtió que el proyecto no era posible. Un creciente lobby a favor de las bicicletas se quejó de que el plan estaba muy atrasado, mientras que los defensores del automóvil advirtieron sobre un próximo "Tour de Francia, en París, todos los días".

Y, sin embargo, siguió avanzando. "Es fácil diseñar un plan para poner bicicletas en todas partes", dijo Jean-Sebastien Catier, director de la asociación de bicicletas París en Selle (París en el sillín). "Pero no se logra a menos que el poder político diga: 'Sí, está bien, lo entiendo, pero lo haremos de todos modos'".

Un momento clave llegó en diciembre de 2019, cuando una huelga de trabajadores de tránsito paralizó a trenes y buses durante meses. El Plan Vélo estaba lejos de estar terminado, pero suficientes rutas estaban listas y una cantidad histórica de trabajadores pedalearon a sus trabajos. Pronto la ciudad inauguró rutas adoquinadas a lo largo de los Campos Elíseos.

Luego vino el coronavirus y el cierre nacional. Con prácticamente nada de tráfico, incluso no-urbanistas como yo de repente se dieron cuenta de cuánto espacio le habíamos dado a los automóviles, y nos imaginamos estas calles como espacios más callados y limpios que podrían contener algo diferente.

También vimos lo pequeño y casi plano que es París. La ciudad propiamente dicha equivale al 7 por ciento de Londres y al 13 por ciento de la ciudad de Nueva York. Incluso los suburbios no están tan lejos, especialmente con bicicletas eléctricas en la mezcla.

Cuando los parisinos salieron del confinamiento en mayo, el miedo al virus y las nuevas rutas más seguras provocaron un cambio psicológico. El número de mujeres ciclistas aumentó. Durante las horas pico, algunas calles tenían más ciclistas que automóviles. Las bicicletas eléctricas hicieron viables los desplazamientos más largos, por lo que los nuevos caminos no eran solo para los hipsters urbanos.

La alcaldesa Hidalgo ha hecho permanentes a las "coronapistas" de la ciudad y promete hacer que París sea "100 por ciento ciclista" antes de ser sede de los Juegos Olímpicos de Verano de 2024, con la Villa Olímpica en Seine-Saint-Denis.

Espero pedalear para echar un vistazo

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