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Columnistas | PUBLICADO EL 26 octubre 2020
La demanda contra Google: demasiado poco, demasiado tarde
Por Kara Swisher
Puede parecer un cliché de Silicon Valley, pero era un garaje hace poco más de dos décadas, que sirvió como lugar de nacimiento de lo que el gobierno de los Estados Unidos hoy llama un paralizador de la competencia, un reductor de la elección del consumidor y sofocante de la innovación.
Grandes acusaciones, todas dirigidas a Google, la maravilla multicolor de la era digital que ha logrado crecer desde esos modestos comienzos como un motor de búsqueda más en una industria naciente hasta el eje de un conglomerado de un billón de dólares llamado Alphabet.
“Por el bien de los consumidores estadounidenses, los anunciantes y todas las empresas que ahora dependen de la economía de Internet”, dijo el Departamento de Justicia en una demanda antimonopolio que está llevando a cabo junto con 11 estados, “ha llegado el momento de detener la conducta anticompetitiva de Google y restaurar la competencia”.
En realidad, el momento de hacer algo sustancial sobre el poder abrumador de las empresas tecnológicas gigantes fue hace mucho tiempo. En cambio, los gobiernos estatal y federal, a ambos lados de la división partidista, encargados de proteger a las pequeñas empresas y alentar la innovación, no hicieron nada.
La acción tomada la semana pasada es similar a cerrar la puerta del establo no solo después de que los caballos se han ido, sino también después de que esos caballos ahora multimillonarios han pisoteado partes clave de la economía y la sociedad.
Aún así, a pesar de todos los resoplidos del Fiscal General William Barr, que ha impulsado este caso más rápido de lo que muchos fiscales habían considerado prudente, semanas antes de las elecciones, lo felicito por al menos declarar finalmente lo obvio y tomar acciones concretas para hacer algo al respecto. Es reconfortante escuchar al gobierno reconocer que el dinero y la influencia ilimitados de las principales empresas tecnológicas necesitan algunas medidas de seguridad.
Fue mucho más fácil cuando el Departamento de Justicia representó a Estados Unidos contra Microsoft Corp. en 1998. En aquel entonces, Microsoft era el único personaje como Darth Vader, capaz de aplastar a las pequeñas empresas con un solo vistazo a través del poder omnipresente de su sistema operativo Windows. El gobierno ganó su caso años después, e hizo una narrativa limpia y simple de que derrotar a un gigante tecnológico era fundamental para el florecimiento de las nuevas empresas que siguieron.
No tengo nada contra la creación de riqueza por medio del ingenio –y nunca me imaginé el futuro de Google cuando visité ese garaje en 1998. Pero observé durante años con asombro mientras cada una de estas empresas tomaba más y más poder sin una palabra por parte de los reguladores y con frecuencia con la asistencia de una legislación benevolente.
¿Facebook y sus correos electrónicos de “neutralización” (refiriéndose a aplastar a sus rivales), así como su preocupante dominio del discurso en línea y la distribución de noticias en gran parte del mundo? Este es más difícil, pero alguna ruptura de sus unidades, digamos una división de Instagram y WhatsApp, podría ser un paso en la dirección correcta, junto con encontrar una manera de hacer que sus controvertidas decisiones editoriales sean más transparentes y sistémicas en lugar de ser más aleatorias dependiendo de lo que diga Mark Zuckerberg esta semana, que es en lo que se han convertido.
¿Y Google, por supuesto, que ahora está por primera vez en una pelea real con el gobierno de los Estados Unidos? Fue a principios de 2013 cuando los comisionados de la F.T.C. decidieron por unanimidad frenar la investigación de Google por parte de la agencia después de que la empresa hiciera algunos cambios voluntarios en la forma en que realizaba sus negocios. Esto a pesar de una determinación más dura de su propio personal en un informe de 160 páginas, que salió a la luz en 2015, de que Google había hecho muchas de las cosas que ahora alega el Departamento de Justicia, incluido que su dominio de las búsquedas y la publicidad violaba las leyes antimonopolio federales.
Es decir, el gobierno sabía entonces y no hizo nada. Ahora finalmente está actuando, pero hay que plantearse la pregunta: ¿Qué sabe de todos los demás?
