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Columnistas | PUBLICADO EL 23 marzo 2020
Internet no está listo para el COVID-19
Por Josephine Wolff
La mañana después de que mi universidad anunció que las clases serían en línea debido al coronavirus, se fue la luz en el campus. Se restableció solo unas horas después, pero la interrupción fue un claro recordatorio de cuán dependientes somos de nuestra infraestructura eléctrica y en línea a medida que más y más de nosotros nos movemos hacia el aprendizaje y el trabajo a distancia.
Del mismo modo que nuestro sistema de salud público parece incapaz de hacer frente a la propagación del coronavirus, nuestras plataformas residenciales de banda ancha, videoconferencia y VPN están a punto de enfrentarse a una tensión sin precedentes. Esa tensión tendrá graves consecuencias, no solo para el rendimiento de nuestras redes de banda ancha, sino también para el acceso de estudiantes a la educación y la seguridad de las redes y los datos corporativos.
Muchas organizaciones, incluso la mía, están contando con las herramientas de videoconferencia para reemplazar interacciones en persona. Las empresas preocupadas por la información comercial privada también dependerán de redes privadas virtuales para proteger las actividades de trabajo remoto de sus empleados, lo que significa que los servidores VPN soportarán un aumento significativo en el tráfico. Y todos los que trabajemos o aprendamos desde casa tendremos que depender de redes residenciales de banda ancha para proporcionar acceso a estas herramientas y servicios.
Estados Unidos está en mucha mejor posición para manejar esta mayor actividad en línea que otros países. En 2011, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) comenzó a recopilar datos extensos sobre el rendimiento de las redes residenciales de banda ancha y descubrió que la mayoría de los proveedores de servicios generalmente brindan a los clientes las velocidades que anuncian. De manera tranquilizadora, la mayoría de los proveedores de servicios que el FCC monitoreó no ve una gran disminución en el rendimiento durante las horas pico, a partir de las 7 p.m. hasta las 11 p.m., cuando el tráfico en línea generalmente aumenta a sus volúmenes más altos en áreas residenciales.
Para los colegios y universidades (como la mía) que planean ofrecer instrucción remota a miles de estudiantes en todo el país y el mundo, el problema no solo será qué tan confiable es el servicio de Internet en todo el campus, sino también si nuestros estudiantes, que están dispersos en todo el mundo, tendrán acceso a suficiente ancho de banda para participar en clases de transmisión de video sin interrupciones y demoras constantes.
Además de las preocupaciones de rendimiento, también hay nuevos problemas de seguridad en línea, incluidas las campañas de phishing que parecen provenir de la Organización Mundial de la Salud o los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades con archivos maliciosos que pretenden contener información importante sobre la propagación del coronavirus.
En términos más generales, el aumento en el trabajo remoto puede crear nuevas oportunidades para que los piratas informáticos se infiltren en las redes corporativas, especialmente dado que el creciente número de conexiones remotas dificultará que las empresas detecten esas intrusiones cuando ocurran. Y las organizaciones que no tienen procesos de trabajo remotos pueden verse apresuradas a adaptarse y no tomar precauciones de seguridad importantes para proteger la confidencialidad de sus interacciones remotas.
Desafortunadamente, mejorar la calidad y la disponibilidad de la banda ancha no es algo que se pueda hacer de la noche a la mañana. A largo plazo, para que trabajar desde casa sea una respuesta de emergencia viable a situaciones como estas, tendremos que invertir más en banda ancha residencial de lo que antes creíamos necesario.
En el corto plazo, necesitamos repensar cómo se puede usar mejor la tecnología para apoyar los esfuerzos remotos de trabajo y educación. Esto podría significar depender menos del potencial de las tecnologías de videoconferencia para recrear aulas y reuniones en persona y, en cambio, explorar cómo las tecnologías asincrónicas de menor ancho de banda, como tableros de mensajes, correos electrónicos y conferencias grabadas, pueden usarse de manera más efectiva. El futuro de trabajar desde casa puede ser más de baja tecnología de lo que imaginamos .
